接下来许太妃就开始详详细细地盘问七娘子，打算什么时候接过家务，觉得自己接手家务后要做的事是什么……活像是后世面试时最啰嗦的人事经理。
七娘子却不敢有丝毫托大，依然答得小心，左推右挡，不想答的一律打太极拳，只称要看世子的意思。哪管许太妃频频qiáng调‘你也要有自己的主意’，她都以‘小七年纪还小，要管家其实也就是个噱头，很多事还要祖母、母亲做主’应付过去。
“也好。”许太妃面上虽有遗憾，却也有了几分放心，“你有这个自知之明，就不算坏。家里的事，还是要看两个老人家的意思去办。六房的事，才是你用心的要务。我听说凤佳有两个通房……”
“现在就在明德堂里住着。”七娘子笑着答。
许太妃面露沉吟，紧接着又问，“那你五姐的死，你是查还是不查呢？”
七娘子答得口滑，一时间答案差点脱口而出，好在她自制力qiáng，集中力也不差，顿时悟出了太妃的意思：这一连串问题，原来都是为了这一个问题服务的。
“小七年纪小，什么都不知道。”她又抬出了老借口。“这件事，还要看祖母和母亲的意思。”
许太妃就冲着七娘子意味深长地笑了笑，显然是听出了这个答案的敷衍。
“听我一句话，侄媳妇。”她换了换姿势，露出了推心置腹的表qíng。“居家过日子，讲的就是个忍字，很多事过去了就过去了，非得再要个真相，伤筋动骨，也伤一家人的感qíng。以后国公府还是要jiāo到你和凤佳手里的，你就要有个做宗妇的胸襟，以前的事就不要再计较了。”
她这一番话，从语气和神态来看，都相当严肃，透着十分的真诚。即使以七娘子的眼光去看，都看不出虚qíng假意。
是啊，古代大家族的宗妇，的确也要讲求大局。如果追查五娘子之死，会导致家族内部分崩离析，那么七娘子在宗妇一职上，的确是失职的。
她望着许太妃真挚的神色，忽然间明白了她想要的世子夫人。
许太妃的确和倪太夫人有根本上的不同。
太夫人一心偏袒的是四房、五房，因为和媳妇不合，对六房一点好感都没有。
许太妃和许夫人的关系却并不差，她想要的是一个能将许家内院管好，让许家不要后院起火的宗妇。也只有许家的安稳，才能在最大程度上保证她在后宫的底气。
“小七知道该怎么做的。”她信心十足地抬出了这句惯常的口头禅。“什么事，都一定办得妥妥当当的，不会让京城人看笑话。”
许太妃眼神一闪，她点了点头。
“你要比你五姐有主意得多了。”
这话里的热qíng，反而褪了，也并不像是一句称赞，反而含了淡淡的惋惜，似乎在感叹着五娘子的早逝。
七娘子看了看天色，就起身向许太妃告辞，“也到了该出宫的时候了！”
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从宁寿宫出来，七娘子就进了坤宁宫向皇后告辞。
皇后与二娘子似乎谈兴未尽，还关在内殿说话，七娘子在外殿通禀进去，倒是女官先安顿她：“世子夫人请在外殿稍候，我们娘娘和侯夫人说起话来，是不愿意别人进去打扰的。”
七娘子如何不省得里头的弯弯绕绕？忙就含笑，“不妨事，我正好歇一歇腿。”
就在外殿坐了，品着茶水，心不在焉地想着这一天的行止。
也不知道连太监今天会不会进来给皇后请安——虽说许凤佳很想找他谈谈，但这个老太监平时深居简出，很少离开自己在宫中的住处，就是偶然出来请安，也都是在后宫打转，很少和正儿八经的朝臣们联系。封锦又不在京里，要联系上他，也只能靠七娘子进宫来撞了。
自己总是九姨娘的血脉，又在她身边长大，连太监心里若是还放不下这段往事，恐怕怎么都会过来看一看她的吧？
又或者，近乡qíng更怯……
正自沉思时，外间就传来了轻轻的脚步声，与殷勤的招呼声，“连公公！——真是稀客！”
只听女官的语气，就晓得她看重连太监，要比看重七娘子更多。
七娘子才搁下茶碗，回眸望去，就见得一个身穿盘领窄袖衫，头戴描金曲脚帽的中年人，不紧不慢地进了屋子。
他年轻得出乎七娘子的意料——在她心里，此人一向是jī皮鹤发的老年人形象，却直到见了面七娘子才想起来，连太监和九姨娘曾经有过婚约，而九姨娘如若还活在世上，现在也不过将将要四十岁。
这是个白皙俊秀的中年太监，腰背挺得笔直，如若抛去身份，看起来同外廷那些得意的士大夫们，似乎没有一点差别，眉宇间那儒雅的书卷气息，更是并不让外廷大臣。同七娘子见惯了的内侍，气质上也有明显差别：即管不说，但也很容易看得出来，此人有一股大权在握的气息，一举一动，都不容轻rǔ。
一个太监而有这样的气度，也算是奇事了。
与七娘子目光相触，他的步伐就微微顿了顿，目光霎时间似乎复杂无比，却也不过是转瞬间，就回复了往常。
“这是——”
女官连忙互相引见，因是内侍，也没有回避的必要，七娘子就坦然地点头为礼，叫了声“连公公”。
大秦的内侍们，现在权力虽然不小，但同她这样的世子妻比，在明面上地位还有显著差别，裣衽为礼，就有些过了。
连太监也就还了个颔首，似乎因为他的尊严被七娘子冒犯，表qíng略带了矜持，“少夫人。”
屋内又沉默了下来。
七娘子扫了女官一眼，又看了看窗外，便笑道，“下雪啦，在屋里闷了一天，有些胸闷，在这里说话，又怕吵着了娘娘……我想到屋外长廊上站站，姐姐看可方便么？”
虽然坤宁宫是皇后驻跸之地，素来宫禁森严，但以七娘子的身份，想要在去屋外站一站，也不是什么大事。女官忙就引着她出了屋子，在檐下站了，陪着她说笑，“宫里都是烧炭，在屋里坐久了，的确是会胸闷！”
又说了几句，见七娘子意态大为舒缓，她便告了罪回去服侍连太监，七娘子站在屋外，看着檐下新雪，静静地等了片刻，就听到了轻轻的脚步声。
正是半下午的时候，屋外又下着雪，坤宁宫外头冷落得很，没有谁在雪天出来挨冻。七娘子呼出了一口白气，转过头，毫不意外地迎上了连太监的视线。
她浅浅地福了福身，垂下眼帘，轻声招呼。“连世叔。”
连太监眼里又闪过了几丝波动，他深深地吸了一口气。
“一转眼，二十年了。”
藏灰色的天空中，晶莹剔透的雪花自由自在地飘落了下来，这是一场chūn雪，虽然还带了凉意，但却也有冬日将近的一点哀愁。
198无畏
等七娘子回到许家，天色已经擦黑。
她先进乐山居向太夫人汇报了许太妃的事，又进了清平苑，将一天的见闻挑挑拣拣地说给许夫人听，这才满身疲惫地回了明德堂，换下诰命礼服，一边拆首饰，一边止不住的打盹儿，等到立夏服侍她洗过澡，反倒jīng神起来。
“世子呢？”七娘子掩住了一个小小的呵欠，漫不经心地问立夏。“四郎、五郎吃过饭没有？”
“世子爷傍晚被几个朋友约出去吃酒了，带话说今日未必很早回来。”立夏为七娘子擦过了头发，一边轻声jiāo待。“四郎、五郎吃饭前还闹着要见您，现在只怕是已经犯困了。”
两个孩子虽然xing格迥异，但却都并不难侍候，对七娘子这个事实上的母亲，名义中的‘七姨’，日积月累地相处下来，也有了些感qíng，七娘子几次有事，下午不在明德堂里，还会冲养娘要七姨。
她换了家常穿的棉布衣裳，又披了外袍，随手挽了松松的小髻，便进了东翼同四郎、五郎说了几句话。四郎虽然还口齿不清，但七娘子随手出给他的数学题做得却很清楚，五郎就差一些，一心只是扳着七娘子的大腿，要七姨陪他玩积木。
同两个孩子呆了一会，七娘子也困起来，她就在东三间里摆着吃了几口饭，索xing一头倒在炕上，将五郎笼在怀里玩拨làng鼓，又问四郎，“三块积木加四块积木，一共是多少积木？”
四郎还没回答，七娘子头一歪，已经沉沉睡去，再醒来的时候天都亮了，两个孩子早都被养娘抱进了里屋睡觉——她居然就在炕上将就这么睡了一整夜。
昨天起得早，一天都在费心思，也的确是累着了，七娘子自嘲着起了身，见上元伏在炕尾打盹，便推醒她梳洗过了，一边打着呵欠，一边回了西三间。
才进了西三间，就险些和许凤佳撞了个满怀：小公爷每日里早起是必定要在院子里打一套拳的，七娘子睡得迷迷噔噔，总也不知道他什么时候起，今儿看了看自鸣钟才晓得，早上五点就是许凤佳起身的时辰。
“世子爷起得早。”七娘子却睡得不大舒服，又咬住了一个呵欠，口齿含糊地招呼着，慢慢地进了屋子，便倒在炕尾叫上元，“昨晚没吃几口，现在倒是饿得慌，快去传早饭来。”
一转眼，却看到乞巧从净房里出来，手里还端了一盆水，就笑着问她，“你不晓得我昨晚在东三间睡着？”
“少夫人忘了，奴婢昨晚不当值。”乞巧笑盈盈地道，“今早我还巴巴地打了水进来，谁知道少夫人不在，这一盆热水倒白费了。”
七娘子笑着点了点头，多看了她一眼，也并没有再说些什么。
她打了个呵欠，懒洋洋地透过玻璃窗看向了许凤佳的背影：这男人血气旺盛，大冷的天也不怕冻着，居然只穿了贴身小靠，在当院里轻舒猿臂，缓缓地舞起了一套太祖长拳。
几个丫鬟轮值的时候起得都比七娘子早，自然都见惯了许凤佳的英姿，立夏一边打着呵欠，一边穿过院子，看也没有多看世子爷一眼，就掀帘子进了屋，没过一会儿，西三间外就传来了她轻轻的脚步声。
“少夫人今儿起得倒早！”她一边笑一边开了衣箱，“昨天才下过雪，今儿还是穿大氅更暖和些……”
伴随着中元的笑声，送饭的婆子也提着食盒进了屋，许凤佳一边擦着汗一边进了西三间，辛妈妈、唐妈妈也过来抱着衣服，预备服侍他换装。四郎、五郎也被养娘抱过来给父母请安……
明德堂的早晨就渐渐地热闹了起来。
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又过了几天，许凤佳再度外出，过了三更才回明德堂里，一身的酒气，把七娘子从梦里都熏醒了。
“你这是又去哪儿了？”她一边揉眼睛一边问，半坐起身子扇了扇风，嫌弃许凤佳，“一身的酒臭！洗过澡没有？”
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