“这只是表面，你不知道，如今qíng况早又有了变动。北宂皇帝年迈，尤烈是他幼子，他早有心将皇位传给他。大皇子对此早心怀不满。此人野心不在尤烈之下，只是从前一直被尤烈所制而已。尤烈一死，他便暗中行动，半个月时，就早两国使者还在边境为各自利益吵得不可开jiāo时，他在国都bī宫成功，已经揽了皇权，下的第一道令便是中止和谈，召回了北宂使者。”
“这个消息，数日前已经急递到了内阁，”徐若麟道，“朝廷之中，元康朝可用之将本就平平，否则也不会这么快便败退。嘉庚乱后，更是寥落。放眼满朝，能够对抗北宂之人，便只剩下我。所以只要北宂还在，皇帝他便绝不会对我下手。”
初念怔怔望着他，“这些，你是一早就都想好了的吗？”
徐若麟将她收到怀里道：“娇娇，我如今不是孤身一人，有了你和孩子们，做事自然也要考虑退路。方熙载一党，一定要除，否则皇后与太子永无宁日。只是这样一来，我卷入其中，势必要被皇帝迁怒，甚至忌惮。倘若我没有丝毫与他谈判的资本，等着我的下场，你也知道。所以我必须有所考虑。北宂对于之前的那场战事，极其看重，几乎可谓倾巢而出，兵分两路。一支由尤烈王所率，另只军力稍弱些的，由大皇子统领。我排兵布阵时，着重对付尤烈王，与大皇子几乎没什么正面剧烈冲突，到了最后，大局定时，更未对他所统的那支兵马赶尽杀绝。此外我还做了一件事。尤烈王的头颅，我并未照咱们大楚军中的惯例割了带回以证军功，而是派人用快马，以最快的速度，投给了大皇子……”
见她眼睛越睁越大，徐若麟淡淡一笑，“你方才说的其实也没错。北宂如今的局面，正是我先前希望看到的。对大楚极具威胁的尤烈王被我除了。但是北宂执掌权力之人对大楚的威胁却还在……”
“这是养寇自重啊……”
初念喃喃地道。
徐若麟呵呵笑了起来。
“聪明！”
他赞了她一声，随即叹了口气，“我也不愿这样。身为大楚之将，于国于民，又岂会愿意做这样的事？只是身不由己罢了。你当知道萧皇后的父亲。当年他统领家族亲军，数十年征战沙场，无论对东南倭寇还是东北赤麻人，都力求尽数歼灭。也是打了与北宂的最后一战，打得当时的北宂元气大伤，短期内绝难恢复，便如此刻一样主动求和。顺宗以为从此北患可平，便将他闲置，过后没两年，更传来了他坠马意外而亡的消息，从此萧家亲军被连根拔掉。前车之鉴，我不得不防。”
初念伸手紧紧抱住他宽厚的胸膛，“可是……这样终究不是长久之计。总有一天，皇帝会无法忍受的。”
徐若麟凝视着她，目中满是爱怜之色。他深深地亲吻了她，直到她开始呼吸急促，这才分开了唇，他沙哑着声，在她耳畔低声道：“傻孩子……再过个几年，qíng况如何还未定。再说了，就算比如今正糟糕，咱们还有一计。孙子兵法里，最厉害的一招是什么，你知道吗？”
初念茫然摇头，“什么？”
他一笑，伸手捏了下她鼻子，“走为上！”
“万岁此人，脾xing我还是知道几分的。他极重脸面，看重旁人对自己的看法。心中就算再恨人，只要别被bī到份上，面上也不会随意表现出来。倘若真到了那一天，他有了可以取代我之人，咱们也早谋好了退路。我客客气气和他告别，料想他也不会为难我的。”
初念出神片刻，忽然一惊，慌忙抓住他胳膊，“你说，倘若你去了北方，皇帝会不会要我带了孩子留在京中为质？”
“他自然想。只是我无论如何也不会丢下你们的。我和他的关系，还未坏到这种程度。”他见她似乎还要说话，一个翻身便压了上去，低头堵住她嘴，含含糊糊道，“你别多想了，我怕你小脑瓜想疼了又要嚷。一切有为夫在……唔……咱们已经说了好多话了……还是先继续正事……”
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次日，皇帝陛下龙体恢复康健，停了几日的朝会终于重开。
这一天的朝会，注定非同寻常。先前数日在众人口中私下议论猜测的几件事，一一得以证实了。
其一，失踪了数月，众人原本以为凶多吉少的徐若麟，果然如这几日暗传的那样，已经安然回来了。先前等在侧殿之时，对于围拢过来寒暄，纷纷表示欣喜与关切之意的的众人，他一律以笑容回应。如今他就立武官列首，神qíng自若地等着皇帝的现身。
其二，这件事比徐若麟安然回来还要叫人震动。方熙载，原本的皇帝近臣，这个在内阁举足轻重的大人物，在凭空消失了数日之后，今日仍旧没有现身。然后，当神色yīn暗的皇帝现身，坐在金銮宝座之上，接受臣子的朝拜之后，执事太监发布的第一道圣命，便叫殿中之人目瞪口呆。
圣命说，方熙载勾结外患，意yù对征北经略徐若麟行不轨，通敌叛国之举已得查证，证据确凿。láng子野心，实不可忍。本当受酷烈极刑。唯当今万岁念其旧日随驾之功,不忍刑之，故夺一切封爵禄位，准其饮鸩得留全尸之自请。首凶既伏罪，相关牵连之从犯，待查证后，各得其惩，以儆效尤。望余下群臣诫之慎之，行忠君报国之事，等等等等。
太监拖长声调，还没念完这段话，大殿里的人在一片死寂后，顾不得座上面无表qíng的皇帝，qíng绪忽然便似炸开了锅。平日和方熙载对立的，纷纷面露惊喜激奋之色，平日依附他的，此刻均面如土色，纷纷低头缩背，只有几只老狐狸，诸如廖其昌、司彰化之流，面露短暂的惊诧之色后，看了眼始终平静的徐若麟，便不动声色了。
待这阵子骚乱终于过去了，执事太监看了眼仍旧面无表qíng的皇帝，望向徐若麟，转为笑，道：“徐若麟上前听封。”
徐若麟在左右两列大臣的注视之下，出列下跪。
执事太监继续,云：御北有功，擢定远侯，赐金三百两，银二千两，钞三千锭，文绮、绫及金盔金鞍名马各数目。
徐家本就是公爵门第，如今再封一侯爵，一门出双爵，这样的荣华，令人侧目。
太监报完，徐若麟在众人欣羡目光之中叩谢皇恩。皇帝略微点头，面上现出一丝笑，起身退朝。
皇帝走后，众多大臣仍留在大殿里不走。方熙载之事，实在太过惊悚。既然与徐若麟有关，自然纷纷围过来，一番恭喜过后，便拐着弯地探听内qíng。不管旁人问什么，如何发问，徐若麟统统一问三不知，摆脱了众人之后，到了御书房外，请求面圣。
崔鹤很快便带出圣意，命其入内。徐若麟进去，见赵琚正坐在老位置上，与方才面对群臣时的冷硬表qíng截然不同，面上带笑，他依礼节拜见时，他疾步而来，双手将他扶起。
徐若麟再次谢恩，说自己不敢居功得此厚赏，诚惶诚恐。赵琚摇头笑道：“子翔何须如此自谦？此次北方战事大捷，你居功至伟，如此封赏，乃是你该当所得。”
徐若麟再次谢恩，得了平身。赵琚坐了回去，开始饶有兴趣地问了些他在关外与尤烈王缠斗经过，徐若麟一一道来。君臣二人谈笑风生，只是谁也丝毫未提及方熙载之事。末了，赵琚掌心轻击桌案，叹息道：“子翔，朕原本以为，经前次一战，从此北患可平，你也好安心留于朝中，一来，朕需能臣辅佐，二来，你也正好行你太傅之责，代朕好生教导太子，只是没想到数日前，朕又得知消息，北宂朝中竟生剧变，皇位更替，极其嚣张，遍发檄文，称要复仇雪耻。往后只怕……”
他摇头不止。徐若麟便郑重道：“臣愚钝，朝堂之事，自有真正能臣为万岁分忧。臣身为武将，唯一可做之事，不过就是凭了几分血气之勇，披挂战袍上阵杀敌，此乃天职。万岁倘若信得过臣，臣愿再次领命北上常驻，以防北蛮再次生事。至于太傅一职，不过是与太子幼时偶然投缘，承蒙万岁念旧，这才忝获此殊荣。臣文不及翰林院诸多学士，武亦无可再传太子，至于治国安邦之策，万岁更是太子之良师。恳请万岁削此荣衔，臣愧不敢当。”
赵琚哂笑道：“子翔何必如何过谦？一日为师，终身为师，此万万不可。”沉吟片刻，像是终于下了决心，道：“子翔有如此忠君之心，朕甚慰。只是你刚回家没几日，难得享受天伦，朕也不忍这么快便又叫你们一家分离。北边如今暂时还算安定，北宂也只不过叫嚣几句而已。朕放你些日子，过些时候再准备动身也不迟。”
徐若麟顺势下拜。赵琚惊诧道：“子翔这是何意？”
徐若麟道：“臣下决心赴北之时，便想着一个不qíng之请。原本还心存顾虑，不敢向万岁提及。方才听了万岁言语，臣感动于万岁对臣的体谅，索xing便厚颜相求，盼万岁首肯。”
赵琚一怔，不等他开口，徐若麟立刻又道：“诚如万岁所言，臣与内子成婚以来，聚少离多。此次归京，幼子已六七月大，臣却才见他第一面。他见到臣，亦茫然如见陌生之人。臣抱他时，他竟惊惧，泣而以手推抵。臣心中十分难过。父母子女，上天既叫生而一家，便当亲近，如此才不会冷了一体相承之血脉。此次北上，臣预计难以短时凯旋，不yù与妻儿再次分离。全是出于私心，臣大胆求告，恳请万岁准许臣携带家眷一道北上。”
武将被派驻在外，确实极少有携带家眷的先例。之所以这样，一是怕引起下面官兵不满，二来，也和将领本身的意识有关。大凡为人臣者，总希望给皇帝留下一个甘为君王之事舍弃小家的大公印象。而且，在赵琚的潜意识里，多多少少，确实也有些效仿当年自己妻子被扣在京为质的意思。只是万万没想到，徐若麟竟会提出这样一个要求。愣了片刻，也不好一口拒绝，犹豫着道：“这……恐怕有些不妥……”
徐若麟郑重道：“万岁，臣别无所求，此唯一心愿，求万岁恩准。万岁放心，到时臣会将家眷安置于燕京，远离军营，绝不会落人口实。”
赵琚还在犹豫，徐若麟已经微微一笑，慢慢道：“莫非万岁信不过臣？”
赵琚一惊，猛地看向徐若麟。见他望着自己，神qíng依旧恭敬带笑，目光却炯炯，丝毫没有避退自己的意思。刹那间脑海里闪过无数念头，立即哈哈大笑，上前再次扶起徐若麟，道：“子翔何出此言？朕与你十数年相jiāo，撇去君臣礼节，早视你为手足兄弟，何来信不过之说？”他叹息了一声，仿佛陷入了回忆，“你方才那一番话，倒是叫朕想起了当年之事。当年倘若不是被迫无奈，朕又岂会舍下妻儿，让他们留在京中独居多年？至今心中仍是倍觉遗憾……”他拍了拍徐若麟的肩，点头道，“无qíng未必真豪杰，朕感念于爱卿的一番坦诚，有何不允？”
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