饿殍遍地，哀鸿遍野。
几人一路上都是微服装扮，此刻走在道上，身上的绸缎衣服对比两旁衣衫褴褛的灾民，衬得愈发显眼，惹来不少目光注视，却大都是麻木或仇视的。
有几个甚至不怀好意想上前，最终却被几名侍卫的刀吓退了。
对于山西，马齐并不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，后又因政绩卓著被擢升为山西巡抚，对这里的民风民俗都有一定程度的熟悉，这也是康熙派他来的原因之一，但是时隔十多年，重临旧地，却已截然是两个模样，路上所见所及的惨况，同样令他大为震惊。
十屋九塌，甚至不时还有求救与哭声传来，百姓居无定所，流离街头，年轻点的，还能在废墟旁边搭个棚子，年纪老迈的，只好坐在那里等死。
马齐眉头紧皱：“这里不是没有粥场，但这些人何以都不去排队，反而在这里想着不劳而获？”
胤禩扫了一眼，发现远处粥场排队的人，只是稀稀落落，而拿着碗乞讨的人，却到处都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。
几人走至粥棚附近，那些打了粥转身离开的人，脸上并不见得有多欢喜，胤禩上前一看，发现许多人碗中的粥，其实只比水稍微稠了一些，连碗底屈指可数的米粒，都隐约可见。
马齐怒道：“这平阳知府居然敢以水代粥，简直胆大包天！”
又恭声道：“八阿哥，事不宜迟，我们是否现在就去府衙？”
胤禩点点头。“伯父喊我应八便可，老爷子早已嘱咐过，您为主，我为辅，伯父决定即可。”
两人来这里之前，早已商量好，以伯侄相称。
马齐一愣，笑道：“是奴……我情急失言了，这便走吧。”
几人马不停蹄，又奔往平阳府衙，片刻便至，却见大门敞开，空dàngdàng的，连一个亲卫也无。
待到他们下马往里走去，才有人匆匆自里面跑出来。
“几位，这是平阳府衙，不可擅闯，请回吧！”来人一袭书生打扮，看上去像是府衙幕僚。
他打量了几人一番，从对方身上的衣着和气度，断定他们身份都不一般，说话也就客气了几分。
胤禩自然不会先开口，马齐压抑着怒气，沉声道：“堂堂知府衙门，怎么连个兵丁都没有？”
那人见马齐出口就是诘问，吃了一惊，拱手道：“诸位是？”
马齐闷哼一声：“我们自京城来的，姓氏名讳，等见了你们家知府大人再说吧！”
对方反应极快，语气又恭敬了几分：“几位来得不巧，知府大人刚刚出去了。”
“去哪？”
那人苦笑道：“借粮。”
马齐微微皱眉：“怎么，官仓没粮？”
“几位有所不知，山西前两年有旱情，皇上天恩，下令开仓放粮，官仓里的粮食早已用得七七八八，本以为今年总算能丰收了，结果却碰上这种事情，实在是雪上加霜。”
“临近府县，也无富余粮食了？”
“临汾、洪dòng、浮山、岳阳等县受灾惨重，其他各县也或多或少受了波及，彼此都自顾不暇，无梁可调，知府大人已上折子，恳请皇上恩准从太原府等处调粮，只是折子刚发出去，旨意还没下来，这边灾情已不能再拖，大人带人出去找法子了。”
马齐与胤禩对望一眼，他们本以为这平阳知府懈怠民情，起码也是个玩忽职守的罪责，却没想到从这人口中描述来看，似乎还是个好官。
胤禩道：“既然官仓无粮，可有从城中富户家中借粮？”
那人看了看他，张口欲言，却听见门口传来一阵参差不齐的脚步声，他喜道：“知府大人回来了！”
马齐他们转头一看，果然是个穿着从四品文官补服的中年人自外面大步走了进来。
几人都站在衙门正堂，中年人自然一眼就看到他们。
“大人！”那人忙上前拱手为礼。
中年人点点头。“这几位是？”
那人想起自己还不知道几人身份，不由望向他们。
马齐从袖中掏出一块令牌，递了过去。
“本官马齐，我等奉皇命而来，勘察灾情，听闻此番死伤甚重，皇上十分关切。”
中年人先是一震，继而撩袍跪下。“卑职平阳知府王辅，参见钦差大人。”
马齐之名，他自然不陌生，只是当年马齐任山西布政使时，王辅还不过是一介小小的知县。
马齐原先听那幕僚说话，还心存疑虑，现下见了王辅一身风尘仆仆，已是信了七八分。
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