塔砂拿起了仅存的那张卡片，地下城之卡如今只剩下非常短的一行说明。
【残缺的地下城-塔砂】
合并重组中，进度：？？？
“维克多？”塔砂在链接中说。
链接中很快传来地下城之书的回应，听上去毫无异状，仿佛根本没意识到这场震dàng。
塔砂在同时询问了其他几个契约者，他们也完全没发现刚才发生了什么。
“如果地下城核心不完整，签订的契约会有上限吗？”塔砂问维克多。
“谁知道，我又没养过地下城。”维克多说，“可能会有？说实话，你这种破破烂烂的地下城能做到现在这种程度，已经值得被当做特殊案例研究了吧。”
“‘破破烂烂的地下城’不能扩张吗？”
“核心碎成这样，根本没有重新复苏的前例。”维克多耸了耸书页。
“刚才的事，给我点建议。”塔砂最后一次要求道。
“什么事？”维克多茫然地说，“契约出问题了？”
“对。”塔砂叹了口气，岔开了话题，“新签订的这一批虽然数量很多，但大部分都是非战斗人员。”
没有前例，那么说出来问维克多也没用。太遗憾了，维克多什么都不知道。太好了，维克多什么都不知道。如今木已成舟，除了抓紧收集地下城核心之外，就只有等待。
塔斯马林州已经基本稳定下来，建筑和军队都成了规模，塔砂并非离开技能就束手无策。过去得到的那些技能现在已经不再不可或缺，新得到的技能还没来得及编入地下城运行体系，木材没焐热便消失总好过房子建好后被偷走房梁。往好里想，就算永远维持这种状态，也只不过锦上无花，失却jī肋而已。
还不如失去的魔力更让人心痛，不过，目前的帝国那边只比塔砂更加焦头烂额。
等一下，仔细视察自身，塔砂发现之前吞噬的怪物灵魂也夹杂在魔力中一起彻底消失了。那玩意一直没消化完全，维持着半融化的状态，像猫喉咙里卡着的毛球——考虑到那曾是个什么东西，想想还怪恶心的。这东西一并消失，大概是本次事件中唯一的好消息。
多想无益。
暂且把这一页翻过去吧。
此时此刻，新的偷渡客正千里迢迢前往塔斯马林州，怀着畏惧也怀着希望。帝国边境的壁垒变得越来越严苛，但翻墙的手段也层出不穷，想要过上更好、更安全生活的人们总会想出办法，而塔斯马林州与埃瑞安帝国其他部分接壤的地方如此广阔，可不像当初的东南角一样容易隔离。
在漫长的边境线上，心思浮动的人们眺望着远方。
此时此刻，塔斯马林的新居民们忐忑不安地背着包袱，研究着这儿的法规，登记并获得临时住所，而后认识自己的新邻居。一些人孤独了太久，第一次来到无须隐藏的地方，他们控制不住地向愿意友好微笑的人敞开心扉。一些人恐惧了太久，即使看到相似的“异类”走在阳光之下，他们依然选择紧闭门窗，把打包好的行李放在逃跑路线上最容易拿到的地方。
这没关系，太热qíng吵闹也好，太冷漠孤僻也罢，他们会停留，他们会习惯，他们是安全的。
此时此刻，塔斯马林州的原住民正在忙忙碌碌。在武器之外，那些擅长并热爱制造家具的匠矮人再度有了用武之地，gān得热火朝天——那位热衷于枕头的塔克已经开起了chuáng上用品公司。哈利特将军（是的，他升职了，虽然这头衔显然不是帝国发的）的军队与亚马逊人一样擅长巡逻与维持秩序，新加入者已经gān得很好，不过一些菜鸟还会在龙骑兵飞过头顶时分神。
在这一次的移民热cháo中，各行各业的人忙碌并赚到了一大笔收入。只在非常偶尔，有机会闲下来的时候，他们才会惊奇地想，自己到底是什么时候习惯跟“异种”打jiāo道的呢？
把目光放远到如此大的领域，如此多的人头上，自身的烦恼就会变得相当微不足道。
“所以你到底为什么要收这么多没用的人？”维克多正在说，“所谓的‘廉价劳动力’？我还以为那群战俘够你用了呢。”
“不，虽然近期也能当廉价劳动力……不过两者差别挺大。”塔砂说。
在那些被俘虏的帝国士兵能够认清状况之前，他们就只是廉价劳动力，是塔砂所驾驭的这台庞大机器当中被磨损得最厉害的零部件。要是头脑转换不过来，一直没法把“人类至上”之类的不合时宜观念丢掉，那就这样一直工作到死吧——他们当然不会遭遇什么nüè待，塔砂会像保养零件一样妥善照顾他们，提供充足的营养与休息，直到榨gān他们身上最后一分价值。
而现在这些来到塔斯马林州的逃难者，他们会是未来的“基石”。
地下城的影响范围再度扩张，从一个时刻可能被端掉的根据地向一片领土发展，塔砂正将自己的定位从一地土匪转化为一方诸侯。她从隐藏中站起来了，跟从蛰伏到崛起花费的时间相比，要站稳脚跟需要的时间jīng力会更多。以少数派的身份站立于这片大地上，四面皆敌必死无疑，至少在附近，他们得与多数派融合。
所以才有了那场红雨。
她早就猜测过混血才是多数，真正把各个族裔区分开的，与其说是谁也搞不清楚的血统，不如说是群体的自我认知与文明。塔砂并不需要让显xing人类与显xing异族彼此通婚，她需要在人们顽固的观念中打开一条裂fèng。总有一天，塔砂相信，人们会将种族差异视为一根树枝上不同脉络的叶片，而在那之前，她需要更多以异族自居的成员。
如果一时半会儿消灭不了种族的固定概念，那就让它为我所用吧。种族对立的概念让人们对曾经熟识的邻里投去异样目光，将他们bī得背井离乡，来到了陌生的塔斯马林州。只要塔砂不像对面一样昏招迭出，他们就会是地下城的天然盟友。
“说起来，深渊对主物质位面的大规模入侵也进行过不止一次吧？”塔砂问。
“对，被地上的生物称作‘魔灾’，我也参加过几次。”维克多咂了咂嘴，像在回味什么美好时光。
“作为打手？”
“作为统帅！”维克多没好气地说，“除了第一次魔灾，之后我可是大恶魔了啊。”
他跟塔砂含混地说过大恶魔的成长轨迹，从初生深渊魔种到站在深渊恶魔一系顶端的大恶魔之间，有着一条漫长到令人绝望的厮杀之路。不存在什么天生魔王，能一路杀成大恶魔的存在必然有值得赞赏之处，还有了不起的运气，可以说每个大恶魔都能担当小说里的主角。这反而让塔砂更加疑惑，有这种能耐的维克多，没道理在地下城的扩张之路上一直出着馊主意。
“那么，我在做的事qíng明明和你那时做得差不多，作为少数派——你们则是外来者——推翻原有优势族群的统治，建立起新的政权……按理说做这种事时需要使用的策略差不多才对。”塔砂问出了她的疑惑，“你却看起来一直对我的所作所为很有意见。”
维克多愣了一下，哈哈大笑。
他笑了好一会儿，笑得书页拍打着石台，仿佛塔砂说了什么不动脑子的傻话。他说：“你从哪里看出我们做的事qíng一样？”
“恶魔一样会引诱主物质位面的生物，让他们倒向深渊。”塔砂提醒道。
“不不不你误会了。”维克多笑道，“非魔灾时期恶魔们的确会这么gān，用来增qiáng自己，或者只是找找乐子，打打野食。但在全面战争开始的时候，对待占领完毕的地区，谁有那个闲工夫啊？”
恶魔的契约与骗局相当jīng巧，然而他们的战争却非常简单粗bào。一旦某个地区已经成为了深渊的囊中之物，在那个地区，所有生灵只有一个下场。
被吞噬。
反抗吗？吞噬掉吧，前一天最拼命的战士会成为深渊的肥料。投降吗？没事儿，也吞噬了吧。恶魔无所谓你对深渊满心归附的狂热还是想玩无间道，没有什么比化作养料更方便有效。他们会被吞噬，然后转化，制造出劣化的复制大军，或者成为行尸走ròu，成为深渊法魔制造各种魔物的材料。地下城的吞噬功能才不是作为前哨的权宜之计，它只是深渊风格的缩影。
“这样的深渊不会变成世界公敌吗？”塔砂问，“任何不想死的人都会选择天界吧？”
“弱者必死无疑，但是qiáng者并非如此。我们依然会与qiáng者签订契约，归附的qiáng者将与深渊联结，获得更大的力量，漫长的寿命，还有转换阵营的权力——最后那条的吸引力超乎你的想象。”
地下城之书的书页平复下来，轻柔地一展，仿佛绅士拉直了衣领。
“想象一下吧，”维克多的语调舒缓而带着笑意，“你在进行一场无望的战争，苦苦支撑，每一天都有战友死在战斗当中，尸体要么被分食，要么第二天重新出现于战场，站在对面。你一直看不到未来，周围都是麻木的人，好笑的是‘希望’看上去反而在深渊之中，对面那些魔物每天都鲜活自在。当无论怎么努力依然有羔羊丧生，疲于奔命的牧羊犬会开始怀疑作战的意义，而当他们开始怀疑与恐惧……只要一点点推动力，砰！他们会发现当láng比当牧羊犬开心多了。”
“但qiáng者总是少数吧？”塔砂说。
“的确。”维克多的书脊点了点，“但是这里缺乏标准，要看出手的高阶恶魔怎么想。有力量的存在不会被简单粗bào地当做尸体使用，深渊法魔能将职业者近乎完全地转化成魔物，虽然成功率不高。这种‘转化’与‘深渊联结’有时不太看得出差别，受深渊影响的存在都会变得比曾经嗜血。所以嘛，人们以为的‘投向深渊的qiáng者’比实际上多得多，于是人人都觉得自己会是下一个被另眼相看的幸运儿，叛徒的竞争颇为激烈。”
维克多停顿了一下，继续说：“即使真的是被深渊引诱的qiáng者，与深渊的联系注定也没有我们这样的原住民密切。恶魔一系更是深渊的宠儿，我们天生受到深渊青睐，而从魔种到大恶魔过程中数不清的杀戮更能取悦深渊。深渊意志回dàng在我们的灵魂之中，深渊的力量与我们共鸣，其他存在根本无法做到。你还觉得我们可怜吗？”
如同天界的神灵，在深渊，恶魔一系可以说是位面的宠儿。塔砂尝过受到自然意志眷顾的感觉，那力量如此庞大，得到眷顾之时，仿佛周围的一切糙木都是你的友人。同理推断一下，倘若换做更加qiáng横霸道的深渊意志，世界为你开后门的感觉，肯定像顶着主角光环一样慡。
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