朝堂上也在变化，大臣们对慕容锐钺已经不再是明刀明枪的对抗，而是采取了极为不合作的态度。每当慕容锐钺派系中的心腹大臣提出某个方案，譬如要让谁谁谁负责兴修水渠，让谁谁谁带兵至边关驻防，或是要铲除哪个政敌，要加征哪里的贡赋，朝堂之上往往落针可闻，人人神情隐讳，无人出列赞成，也无人出列反对。
而当慕容锐钺在下朝后找到一些关系和他比较密切的人，旁敲侧击地询问他们为何改变态度，皆是支支吾吾，言不由衷。
他将自己班底也派出彻查此事，也往往无功而返。以前都是靠慕容泊涯手下的鲲组负责刺探消息机密，今年屏除鲲组之后，替代势力还没有全面完善。正当此际，皇室就如盲了一只眼睛，看什么都懵懵懂懂。
冬天正在过去，而针对慕容锐钺的寒流正在袭来。敏锐的人会联想到，暗中正有一股势力，在慢慢侵蚀着朝廷，在和不论哪个派系的臣子秘密接触，获得他们的支持。
但是这股势力实在深不可测，无人可以窥见它的全貌。
要变天了。
在慕容锐钺面色愈趋阴沉之际，地牢中也正在经历着最为寒冷的时刻。
程平也听说了要给黄翎羽一个最重大的考验，他原本没曾想到，这个考验竟然会是来自于莫灿。此刻，莫灿正在囚间之中，满面不善。程平跟在其后也能感觉到森森寒气。
黄翎羽卧倒在干草堆中，整个冬天，他就只能靠这样的草屑御寒。伙食也被慕容锐钺限制，仅仅供给其他囚犯的四分之一。饮水没被苛扣，干粮却仅能得到半个馒头。
程平曾经觉得，这么点食物会摧毁黄翎羽的意志甚至神志。就算他原本真不是黄翎羽，在饥饿的面前也最终会承认。所谓的逼供，就是要达到这样的效果。
但是他错了，他甚至看到黄翎羽饿到生吃老鼠的地步，也没有听到他说出自己的确就是黄翎羽，自己会翻译密文的供述。
饥饿的老鼠被囚犯们的血腥所吸引，出洞啃噬囚犯的伤口。这里关押的囚犯大多是文人，也大多被折磨得奄奄一息，几乎没有体力和它们斗争。很少会有人凶神恶煞地反手就将咬住自己的老鼠抓住，但是黄翎羽竟然做到了。更少有人会被逼得走投无路，到了要反咬老鼠一口的地步，黄翎羽也做到了。
那一夜，程平其实就站走廊里守卫的位置上看着。黄翎羽夜视力不太好，没注意到外面有谁，只是在感觉被咬的同时，反射性地翻手去抓。那只老鼠大概是白食吃得多又无人追打，长得油头肥耳，还真被他抓到了。
于是程平看着他慢腾腾坐了起来，翻来覆去把玩着吱吱乱叫的老鼠，做了很久的思想斗争，然后又考察了很久这只老鼠的健康状况。
最后，张嘴，咬！
第二天，程平在守卫收拾出来的马桶里找到了老鼠的皮毛和肚肠。
要多么大的求生意志才能咬下去那一口？
程平虽然曾在战斗中被重伤数次，也曾达到了生死攸关的程度，但还从没有面临过饥饿的考验。他的战场在朝廷，在民居，在街市，在野外，不论如何重伤，都能找到食物，都能生起火来。所以他不知道，那究竟要多大的勇气来面对这小小的肮脏的腥臭的生血生肉。
程平现在甚至不再将黄翎羽的举动一五一十地上报。慕容锐钺每日向程平例行问话，他都是简短地回答："他依旧咬死自己并非黄翎羽。"除此外不再多言。
才短短的一个多月，这个人已经变得骨瘦嶙峋，原本乌黑亮泽的长发里开始夹杂了显眼的缕缕白丝。但是他始终活着，卑微却坚持地生存了下来。
......
在前一世，黄翎羽见过这样一幅照片，骨瘦如柴的女孩无力地躺在地上，不远处是虎视眈眈的秃鹫，只等她再无反抗之力，就要扑上来啄食。拍摄这张图片的记者虽然获得了普立策新闻图片大赏，却因为舆论质疑他为何不立即救助的压力，最后自杀身亡。
其实这样的图片并不少，忍饥挨饿直至生死关头的人更多。
在这一世，不知又有多少人在如此的水火中煎熬？史书上不乏记载人吃人的桥断，或是要证明皇帝的昏庸，或是要述明天灾的严重。但是没有多少写书人会知道，那种饿到要用泥土树皮充饥，饿到拿初生婴儿熬汤果腹的绝望和痛苦。
当最基本的生存需求都无法保障时，黄翎羽低迷许久的斗志也开始被激发。最近一段时间，慕容兄弟都没有再来，程平更是放松了对他的审问。只要能找到趁手的工具，也许再过不久，就可以寻找机会从这里逃脱。
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