“我、我是……汉人！”妇人声音沙哑，意识到自己满脸泥土，立即抓起一把青草，揉成团，用力擦在脸上。
几下之后，泥土少去大半，现出一张称得上清秀的面容。
“汉人？”
“我家，雁门郡。”妇人越是焦急，话越说不利索，只能用双手不断比划，才勉强表达清楚自己的意思。
三年前，匈奴南侵雁门、代郡。妇人全家被杀，自己也被掠走。这三年下来，她都被关在羊圈，过得生不如死。她曾试过逃跑，可没跑出营地就被抓回去，狠狠挨了一顿鞭子，差点死在当场。
现如今，她全身上下都是新旧不同的鞭痕，有的已经淡化，有的刚刚结痂。
“她，一同被抓！”妇人指着同伴。后者张开嘴，众人这才发现，她不是不想说话，而是舌头竟少去一截。
“你们逃出来的？”赵嘉策马走近，从马背解下水囊，递给两个妇人。
妇人不接水囊，继续从地上抓起青草，用草根滋润喉咙。
“前日，掠我们的部落被袭，很多胡人被杀。”说到这里，妇人脸上现出一抹快意，“我们趁乱跑，没有被抓。”
“哪支部落？”领队开口问道。
“掠我们的是高车人，杀他们的是羌人。”
妇人在草原三年，已经能辨认出不少胡人，也能听懂一些胡语。
之前匈奴诸部大会茏城，妇人所在的部落也曾前往。只是实力太弱，首领只能陪坐在末席，在稍后的比拼中，部落勇士都是名落孙山，被羌人好一顿嘲笑。
大会结束后，几支高车部和羌部在回程时爆发冲突。这支高车部没有卷入，平安回到熟悉的草场。哪里想到，回来没多久就遭了黑手。
对于妇人的讲述，众人都是半信半疑。乌桓商人认为无论真假都该将她们杀掉，只是领队和赵嘉都没开口，他再坚持也没用。
赵嘉看向领队，后者明显在犹豫。
似明白众人在顾虑什么，妇人开口道：“我们不是野人，说的一切都是真的！”
说话间，两个妇人竟一起除下身上的羊皮，现出层层叠叠的鞭伤，以及被高车人用火炭留下的丑陋疤痕。
看到这些疤痕，赵嘉倒吸一口凉气。
商队众人都是面现怒色，握住缰绳的手鼓起青筋。
“高车人会在抓来的奴……丁口身上烙印。”乌桓商人中途改口，小心道。
然而，确认两人身份，事情同样不好处理。
他们此行是为同别部交易，顺便打探草原情报，带着两人明显很不方便。可如果就这样将她们留下，哪怕不遇到胡人和草原野人，也逃不过遍布草原的狼群。
“带上我们，我们有用！我们能带路，知晓附近还有哪些部落。我们还懂一些高车话，如果遇到狼群，我们也能拿刀！”
妇人绝非虚言。
她们之所以能在混战中逃出，除了时机抓得好，更要靠抢到手的骨刀。在跑出来之前，她们联手杀死一个高车人，抢到一匹马。可惜马被狼盯上，不得不中途舍弃，一起逃走的同伴也陆续失散，最终只剩下她们二人。
经过一番考虑，领队留下了两个妇人。没有分给她们马匹，许她们坐到车上。
赵嘉从车上取出两套短褐，示意妇人们换下身上的羊皮。另外从布袋中取出烤饼，虽然有些凉了，好歹也能裹腹。
妇人谢过赵嘉，将短褐套上身，随后就抓起烤饼，大口大口的啃咬起来。
赵嘉策马走在旁侧，等妇人吃完烤饼，又取出身上的肉干。妇人却摇摇头，灌下几口水，说道：“不能吃了，吃了就停不住，会被撑死。”
赵嘉心情复杂，喉咙里像堵着石块，异常难受。
“郎君无需如此，我们能活着就该笑。”妇人不再担惊受怕，身上有了力气，声音依旧沙哑，说话却顺畅许多，“那些死了的，疯了的，都用不着再受苦。还关在羊圈里苦熬的，何时汉家军队能横扫草原，她们才有活路。”
妇人说话时，探路的护卫打马返回，报知领队，前方有乌鸦和秃鹫聚集，疑似妇人口中的高车营地。
领队看向乌桓商人，后者的神情同样凝重。
这支部落就在他们划定的行进路线上，如今出了事，附近的部落都会陆续迁走，对接下来的计划可是相当不利。
赵嘉显然也明白这点，结束和妇人交谈，策马走到领队身边，商议是继续行进还是中途改变路线。
“先去看看。”领队说道。
非到万不得已，商队的路线最好不变。如果中途变更，会生出更多难以预测的枝节，更可能引来麻烦。
对于领队的决定，赵嘉和乌桓商人都没有异议。
队伍继续前行，不久，就看到天空盘旋的秃鹫和乌鸦，像是大团的阴云，昭示着下方会是何等惨景。
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