符留坐在轿中，撩开帘子回头，看见二皇子刚上桥，亲卫们便队列整齐护在左右两翼，从桥中间过去了。眼中寒光闪过：“果然……他还是怕水……”
二月初二花朝节。
秋波弄的姑娘们白日里拜过花神庙，又结伴出城，踏青赏春，摘回大把粉桃素李。
弄晴早早约好二皇子这晚陪自己放花神灯，精心打扮了两个时辰。直觉对方不会喜欢艳丽风格，索性穿了一身白。
长生进来，先看见她发髻上别着一圈李花。伸手拈下来：“虽然没什么忌讳，到底不吉利，换几朵粉的吧。”随手将花收在袖子里。
这举动亲昵而自然，饶是弄晴久经风月，也刺激得像个初恋的小姑娘，红着脸应了，心口砰砰直跳。于是也就没注意到对方的心不在焉。
天上地下各路神仙，妓家尤重花神，夜间放灯更是讲究。秋波弄各家数得上号的院子都拥有若干画舫，姑娘们亲手制作与自己生辰相对的花灯，书上芳名，挂在船檐。到了晚上，画舫驶至湖心，将花灯放在水面，谁的灯漂得远，燃得久，谁就占了这一年的好花运。
长生身份特殊，出手大方，香雪楼很给面子，单独拨了一艘船给弄晴。二殿下再有两天便要离京巡视春耕，今晚是最后的机会。弄晴新排了一支歌舞，下定决心使出浑身解数好好表现。
放完灯，正要摆上酒菜，献上歌舞，忽闻一阵锣鼓喧哗，在湖面清悠丝竹声中尤为明显。紧接着几朵烟花在半空闪现，水天之间华彩相映，绚丽夺目。船上岸上所有人的目光都被吸引了过去。
只见一艘画舫泊在湖当中，船前一圈桃花灯围出几丈见方的水域。正对着船头的位置支起一面纱帐，后边影影绰绰似有人活动。纱帐前方，许多木偶浮在水面，一个掌上插着点燃的线香，其余手里捧着炮仗。纱帐后的操控者正努力让持香的木偶点着炮仗上的引信。每点燃一个，便有一朵焰火升入空中。
弄晴轻声惊呼：“呀！那个是水傀儡！”
丫鬟小如道：“听环采阁的小梦说，今儿恰是云仙姑娘的生辰，大殿下许了她一份厚礼，敢情就是这个？”
“想必是了。云仙跟咱们一样，也是打南边来的。”又瞧了一会儿，弄晴微叹：“想不到竟能在此地看到水傀儡戏，多少年不见，居然新鲜起来。”
长生笑道：“这套班子多半是我大哥从宫里磨出来的——弄晴，我知道你也是南边人。可惜我没有大哥的本事，敢把人家进贡给父皇母后的东西拿来博美人一笑。”
“殿下这是说哪里话来？奴家的心意，殿下难道还不明白？”弄晴娇嗔。见对方不应声，又自言自语：“怪道瞅着格外精致，原来是贡品。”
长生道：“既是你家乡风物，咱们驶过去仔细瞧瞧。”
这时候，湖上船只争先恐后驶近，都想一睹为快，观赏北地难得一见的水傀儡表演。云仙偎在符定身侧，得意非常。这一场风光，足以成为秋波弄一年的热门话题。看见香雪楼几艘画舫也凑过来，更觉扬眉吐气。大殿下床第间种种奇怪癖好，也没什么不能忍受的了。
很快，远处的船也被吸引过来，挨挨挤挤密密麻麻，船头相并船尾相连。又有那好瞧热闹的，见缝插针往里钻。忽然“碰”一声，两艘船撞在一块儿，带得这一排的船都左右乱晃。弄晴的画舫恰在旁边，跟着起伏不定。几个女孩子尖叫着东倒西歪，长生伸手拉住。混乱中小小一颗弹子自水下激射而出，正打在他腿上：一个趔趄，立足不稳，当即落入水中。
“救我！……”才扑腾着喊出两个字，忽觉身上一紧，有人从背后袭来，勒住自己拖往湖水深处。
倪俭在船头慌得大叫：“快！殿下不会水！”作势欲跳，又生生停住，差点哭出来，“我也不会水……”
弄晴刚脱下外裳，提起裙子扎在腰间，一个人影已经从身边掠过。匆忙中还不忘抽空回头：“姑娘不要下来！”认出是天天跟在二皇子身边的亲卫之一。
“我水性不差。”弄晴不肯罢休。
倪俭移步挡在她身前：“请姑娘放心，殿下安危着落在我等身上。”
这时秦夕浮出水面，手里和一个人纠缠，冲着船上嚷道：“有刺客！放箭！”
与此同时，那边云仙船上，符定正命令表演水傀儡的人：“二皇子落水，赶快去救！”符留因为腿脚不便，坐在舱里伸着脑袋向外探看。
秦夕刚露面，倪俭便挥手叫侍卫们列队排开，弯弓搭箭——这批人的箭法都经长生亲手调教，虽然水里两人动个不停，箭枝却长了眼睛似的尽往敌人身上招呼。
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