子周道：“阿章，对不住，我刚才太着急，乱了方寸，胡乱怪人。”
李章慌了：“二少爷说哪里话来，可不折杀小人？是小的们疏忽怠慢……”犹豫片刻，小声道：“少爷、小姐，我寻思了一晌午，大少爷的病来得实在有点儿蹊跷……”
嗯？双胞胎对望一眼：“你说。”
“早上阿文跟我过来查看的时候，床头安神汤撂着没动，被子里暖手炉也没拿出来。按说成了习惯的事儿，大少爷不会忘记。要是睡前已经开始难受，就应该叫我们——说来也怪，昨儿晚上，不但我俩睡得比平日死，他们几个也全都过了辰时才醒。还有……”
子周眼神冷下来：“还有什么？”
“我想着少爷小姐要问详情，就没动房里的东西。桶里的水倒瞧不出异样，可是……”
子周一个箭步跨到浴桶旁，只见水中飘着两块布片——分明是撕开的浴巾。伸手捞出来，紧抿着嘴看向子归。
兄妹二人心中大乱。
好一会儿，子归才道：“阿章，辛苦你了，去歇歇吧。二少爷和我在这里照应就好。”停了停，“刚才这些话……谁也不要说。”
李章退下去了。子归接过子周手里的布片，裂口两边都是线茬，断然不是剪子绞出的。家中浴巾用的都是吸水性极强的粗纺双面绒布，比一般棉布厚得多，这样直溜齐整撕开，普通手劲绝做不到——不可能是大哥自己。
子周哑着嗓子，声音发抖：“再看看。”
两人这一凝神观察，果然有所发现。屏风后头没铺地毡，水磨青砖上留下了两个极浅的足印。子归蹲下身，张开手指：“长九寸余，宽约两寸八分，足底有纹，像是——半月纹。”说着，抬头看子周。
足底饰连环半月纹，乃是武将们爱穿的薄底官靴。
两人不再说话。推开窗子，廊外正对着一株宽叶丹桂，亭亭如盖。适逢花期，满树橙红碎瓣，花明照眼，馨香袭人。跃出窗外，子归弯腰捡起地上一把碎花：“这不是自己掉下来的，是揉搓之后扔下来的。”
子周攀上树枝，看了半晌。突然攥起拳头，猛击在树干上。枝叶“哗啦”颤动，抖落一阵花雨。
子归慢慢道：“来人潜入家中，不知用迷香还是点穴，把底下人都弄昏了，然后藏在树上。大概等了一些时候，才从窗户钻进去，躲在屏风后边……”一时恨极，心头剧痛，“来的……是……官场上的高手啊！……子周，这些天，大哥跟你，都见过什么人？会有谁，敢这样闯到家里来？咱俩……太不小心，太不小心了……”
——会是谁，敢这样不择手段欺上家门？……一张轻佻跋扈的脸倏的浮现在面前，子周差点从树上一头栽下来。
他背对妹妹站着，静默许久，忽道：“子归，你到门口等等谭老先生，这么久了，怎的还不来？我……去看看大哥……”
九月十一，新任兰台令因感染风寒，告病在家休养。
几个最早得到消息的人前去探病，才知道竟是高热难退，沉迷不醒，病情远比想象的严重。没两天，连真定侯府和庆远侯府都惊动了，接连派人问候，送来种种珍稀药材。
李府请的大夫乃是西京首屈一指的名医谭自喻，三年前经尹富文介绍，每年总要来一两回。谭老先生诊断的结果是：素体虚弱，劳倦失常；正气虚亏，风邪入侵；内伤湿滞，外感恶寒；表见大热，里实极凉——阴不调，阳不调，补不得，发不得……只能一点一点往外拔。拔了整整两天，病人却连苏醒的迹象都没有。
司文郎急得跳脚。谭先生慢悠悠道：“大人少安勿躁。正所谓病来如山倒，病去如抽丝，伤寒之症最是凶险，万万不可操之过急……”又转向三小姐：“令兄这个身子，还有那个性情，去朝里做什么官？喧嚣乱耳，案牍劳形，这不是自找苦吃么？……”
双胞胎只得陪着苦笑。
十三晚上，子周子归和下人们轮班守着子释，无言的忧虑焦躁笼罩在所有人心头。后半夜，其他人暂且先去休息，李文拎着新汲的井水进屋，李章换下少爷额上已经温热的湿帕子，觉着不像前一天那么烫人了，心下稍感安定。两人一个陪在床前，一个候在屏风外，困意渐渐上来，趴着就要睡着。
“咿呀……”窗棂微响，窗扇就像被风轻轻带动一般自己开了。
傅楚卿高大的身躯轻捷如狸猫，蹲在窗沿上。
本来在他算计中，李免吃了这番暗亏，必定难以启齿张扬，只会咬牙落肚咽下去。自己过后再细熬慢炖水磨浆，不怕他不服软。岂料竟会一下子卧床不起，辗转听说病情凶险，弄不好鸡飞蛋打一场空，忍了三天，终于决定上门一探虚实。
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