子归赶忙冲进门，关好窗户，将大哥拖到床上。子周也跟了进来。
子释拥着被子斜靠床头，轻轻喘气。刚才这一嗓子，吼得脑袋嗡嗡震痛。歇了片刻，看着默不作声的弟弟妹妹，道：“你们两个，明天把那些个暗器毒药袖箭钢弩什么的七七八八通通还回去。”
“大哥！”子归咬住嘴唇，“大哥，我不同意。”
“那不是咱们家该有的东西，哪儿来的就还哪儿去。”
子周道：“大哥放心，等我们用不着了，自然会还回去。”
子释表情严肃：“你们不要这样。我不喜欢。”
“可是，大哥……”
“我听说，你俩第一次晚上埋伏，阿文阿章就在房里做饵；袁太医头一回上门，差点叫子归吓昏过去；你们把家里人都撺掇起来，可曾想过，稍微顾及不暇，他们毫无自保之力，只有任人宰割的份？”语气渐渐加重，“子归，你用了什么办法，让宁三少借出这许多罕见东西？如果被人捅到他爹他爷爷那里，怎么办？你可记得大哥如何叮嘱你“周旋”二字？你们还看不出来么？那姓傅的不过陪你俩玩玩，等他玩腻了，不定使出什么卑鄙手段……”
子归红了眼眶：“我才不怕，我去找娘娘帮忙！”
“找娘娘帮忙？娘娘能帮你什么忙？娘娘能做的，至多不过是去求皇帝。就算皇帝肯给面子，难道还会替咱们杀了此人不成？保不准勾出什么没法善了的荒唐念头……退一万步讲，就算你二人今夜把他杀了，你们计划如何收场？眼下此人乃是宁府心腹，皇帝亲信，谁知道背后牵扯多少看不见的利害关系？”
一句话急切间脱口而出：“你们以为，这桩事情，就算惊动韩侯宁府，告到太师皇帝那里，又能怎样？”
双胞胎咬紧牙关，神色哀痛。
子释面无表情，沉默良久。最后用一种置身事外的冷漠语调淡淡道：“不过……一场风月，双方都是自己人，他们……最有可能，是当和事佬，你们，明不明白，明不明白？……”
一气把弟弟妹妹训到哑口无言，只觉浑身疲累，太阳穴抽痛不已。支撑着往下说：“咱们已不是昔日逃亡流民，对方……可也不是当年山贼头子了。其他事情且摆在一边，这个人，即使现在杀得了，也得先放着不能杀，何况……”
大哥讲的理由，哪一条都足够充分，感情上却无论如何不能接受。子周子归忍得双目赤红，心中伤痛愤恨直欲冲破胸腔。两人不约而同带着颤音开口：“大哥，难道……你要我们……就这样算了？”
子归满脸泪水：“大哥，怎么能……就这样算了……”
子释半天没有搭腔。最后道：“这人太无耻，你俩失之厚道，斗不过的。”
子周不服：“我不信！怎会没有办法对付他？！”
子释又歇了半天没搭腔。最后抬头看住弟妹，温言道：“跟坏人比无耻，这又何必？”
双胞胎如醍醐灌顶。
子释慢慢躺下去：“子周、子归，此事到此为止。你们有多难过，大哥都明白。可是……世事难免无可奈何。有时候，偶遇污水淤泥溅上身，也只好随他去。难不成还要扑进泥潭厮打一番？除了把自己也弄得乌眉青眼一身黑，还有什么好处？……犯不着啊，懂么？对大哥来说，你们这样不顾后果去对付一个流氓，是玉石俱焚的傻事。大哥不许你们这样做……”
子归轻轻捧起放在案上的长刀，手指试过刀锋：“大哥，我们错了……明天，我就把那些东西都还回去。不过……”
子释打断她：“这事你俩不用再管。此人既缠上了我，便交给我来应付罢。”看弟妹犹自愤愤不甘，微微一笑，“放心吧。大哥心里，有很重要的事情要做。此等跳梁小丑，正合驱使。”
双胞胎还想说什么，大哥却已闭目欲眠。
熄灭烛火关紧门窗，两人静静站在廊下。
子周忽然低低冒出一句：“要是，要是长生哥哥在这里……”
子归的眼泪一下又涌了出来：“子周，你不要说了，不要说了……”
又过了旬日，子释终于成功说服弟妹允许自己恢复工作，但须晚去早归，避开晨昏寒气侵人时段，又约定不许挑灯夜战，取消一切变相加班。
十月十一，三小姐大清早就领着众仆从开始忙碌。辰时将近，大少爷吃了饭，喝了药，从头到脚穿戴妥当，抬腿登车。打发李文先一步去吏部销假。
车子还没启动，李文又回来了。从前院往里急奔，慌里慌张好似活见鬼：“少爷！小姐！门、门外……”
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