有人不服：“说得这么邪乎，你见过？”
被问之人理直气壮：“没见过！我是没见过，可我听说过。我堂叔是秘书副丞张大人的管家！他老人家说的，还能有假？你想啊，这位大人要不是当真生得那么好，能叫万岁爷天天挂念着？……”
“嘘——”有人打出手势。
这人意犹未尽，继续卖弄：“嘿，听说前儿个三月三宫中宴会，忠毅伯做了一首好诗，又是桃啊杏啊又是春风什么的。因了这位大人姓李，当的是翰林院兰台令，于是传出个“桃李春风兰台令”的雅号，啧啧……就为这首诗，博得龙颜大悦，兰台令大人当晚可就给留下了……”
这时旁边突然冒出两人，一个从后边往说话者脖子上一击，当即弄昏了，伸手架住。另一个亮出腰间牙牌，冷冷道：“理方司办案，闲杂人等不得干扰。”旁观者无不噤若寒蝉。只见两人拖着昏倒的那个，转身出了人流，很快消失不见。
队伍行进到忠烈祠外，为表敬重，车马仪仗在五十丈外停下，公主等人步行过去。今日算是家祭，子释以长男身份走在前头，子周和子归并列其后。三人皆免冠素服，神情端穆。李文李章等人捧着香烛牲禮一应祭品跟进去，看守祠堂的礼官以钟磬相迎，接着指挥祭祀者焚香点烛，献馔化表，跪拜祷祝。
与此同时，留在祠堂外的下人们另外设了线香几案，随围观者自取。凡有心祭拜的，或鞠躬作揖，或下跪叩首，李府中人一一回礼致谢。整个祠堂内外，祭奠香火缭绕不散，祷告之声绵绵不绝，令人戚然动容，肃然起敬。
祭祀仪式结束，三兄妹站起身。子归立在牌位前，忍不住又要落泪。
子释仰头看嵌在牌位后边的汉白玉碑，碑上刻着陈孟珏陈阁老亲笔书写的铭文。最后几句是：“……身未得葬青山，魂终能归故土；生可杀不可凌，死可怼不可辱；惟忠魂堪享祀，守家国以佑护……”心中叹了又叹。若忠魂足以护国佑民，那锦夏真该绵延千秋万代无穷已才对。说一声“走吧”，径自向门口行去。
外边忽传来一阵吵闹。李文道：“我去看看。”说罢快步出了门。不片时进来汇报：“少爷、小姐，有人非要进祠堂祭拜，被张头领他们拦下，动起手来了。是练家子，看来有点扎手，不过打得不算狠，大概得一会儿才能见分晓。”府中像李文这样老资格的仆人，跟了子释兄妹许久，那修养见识是蒸蒸日上日新月异，几句话不温不火，十分淡定。
听他这么说，兄妹仨步履如常出了祠堂。远远看见侍卫们围住三个人，你来我往正斗得热闹。又往前走几步，子归惊呼：“大哥，子周！那是……花二侠！还有罗大哥！另外一个……我猜是花自落！”
直到跟着三兄妹回府，在小偏厅坐定，仆人们全退了下去，花有信、罗淼、花自落三人还有些云里雾里搞不清状况。
“子……公主殿下……”花有信不知如何开口才好。
“花二叔，我是子归。”子归笑盈盈的。
花有信把对面三人挨个看过去，擦擦额上虚拟的冷汗：“子释、子周、子归，当真是你们！你们……竟然成了什么侯啊伯的，还有公主？这可再叫人想不到……”
子释接道：“此事说来话长，回头给二侠慢慢讲。倒是花二侠，你们三位怎么会来了西京？”虽然不了解楚州如今切实的情形，但西戎军既已打到峡北关，义军处境可想而知。花有信等人居然这时候出现在此地，真正大出意料。这三位身份微妙，今天交手的又全是理方司的探子，须尽早有所防备。
花有信恢复镇定，叹道：“唉，我们这趟千辛万苦来到西京，其实是想求见国舅爷。谁知连吃了几回闭门羹，人家门房连通报都不给通报。拉下脸软磨硬泡，不料引起侯府护院注意，差点吃了暗亏，实在灰心得很。想着回去算了，听人说南郊“忠烈祠”，供的是昔日彤城之战以身殉城的大英雄，又正好赶上清明节，便打算拜祭一番再走。到那儿才知道，今日有公主侯爵伯爵祭祀，不让进去。顺便打听是哪位公主爵爷……”
——这一打听，说是最最侠义豪爽的宜宁公主，以及威武将军之子襄武侯，还有祠堂里摆着灵位的李阁老之子忠毅伯，三人于是动起了脑筋。
“我们一琢磨，祠堂里既是忠良之后，也没准能听我们说说原委，指不定事情就有转机了呢？所以才故意非要闯进去……本来只寄侥幸于万一，也想过最坏的结果——万万没料到，嘿，这忠良之后，会是你们三个！”花有信眨眨眼，“只是不知道，昔日故人之情，公主和爵爷还记不记得呢？”
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