进了后戏坊胡同里一个不起眼的小房子，便闻到一股焚烧炭火的味道，他以为是房间中的人怕冷，自己暖了炭炉，便先将怀里的东西藏了起来，只拿着那两个油纸包才推门而入，唤道：“海棠，你看我今天得了什么好东西——你做什么！”
他惊得手足无措，冲过去夺下白海棠手里那根烧红的铁棍，用尽了浑身的力气往远处一丢。他去拉白海棠，却被白海棠千方百计地挣开：“别管我，你别管我了！”
“白海棠！”他一把拽住了对方，说什么也不敢放手。
白海棠跪在地上，手指间满是点炭火时留下的黑灰，他用手捂着脸，竭力躲避着，于是脸上也成了黑糊糊的一团：“你不要看我，太丑了你不要看。烧了就没了，阿亭，烧了就能好了……”
苏亭眼睛一酸，慢慢地拿开白海棠的手，只见清秀若好女的一张脸上，落着几个铜红色的脓疱疹子，重的几个又红又烂。他想去摸一下白海棠的脸，却被对方躲开了，苏亭只好放下了手，强忍着眼里的酸意，努力笑道：“棠哥，你不丑。别烧那个。”
不仅不丑，还是最漂亮的那个，尤其是那双眼睛，仿佛是烟笼寒沙的碧波湖水，脉脉地含着情，还有一把柔情似水宛若名贵丝绸的好嗓，掐着流转的调子，让苏亭第一面见他就陷了进去，此后再难逃开。
他唱青衣、唱花旦，白天在戏台上是所有人的白海棠，夜里在一个被窝里，是苏亭一个人的海棠。他爱美，爱美极了，从不会让自己脸上脏了一分一毫，还爱穿裙裳，喜点花红，惯常爱问苏亭：“我好不好看？”
怎么能不好看？
“看，给你折了最喜欢的合欢枝。虽然现在无叶无花，但明年会开的。”苏亭将他扶到床上，把折来的合欢枝插在床头的破角陶罐里，又从衣襟里掏出油纸包，一对团圆饼，彼此一人一个。
白海棠沙哑着嗓子问：“哪里来的？”
“今天去跟着人驱傩，店老板好心送的，还给了不少银子呢……是个好人。”苏亭低声道，他拿着梳子，慢慢地给海棠梳头，尽管动作极轻，梳齿间却仍旧缠下许多发丝，他悄悄将发丝藏在褥下，仿若无事道，“明日就能去把药续上了。海棠，再给你换个郎中罢？”
“书买了吗？”白海棠却问，“笔墨呢？书院里怎么说？先生说你的文作的好吗？”
苏亭点点头：“嗯，都买了，先生说我的文……不错。”
其实却是将那纸摔在了他脸上，说他朽木难雕，孺子不教。
白海棠精神不济，未听出其中蹊跷，他也没想过苏亭会骗他，终于放下了心，难得高兴了起来，像个孩子似的夸赞道：“我就知道，阿亭文采斐然，一定能够高中的！”
他不想吃东西，但因为团圆饼是苏亭辛苦才弄到的，所以千辛万难好歹是咽下去了，但那糖瓜他着实吃不下，便只看着苏亭吃，仿佛自己也尝到了那般开心，最后送了两口温水，才躺在床上，眼神却迟迟离不开那炉炭火，怕是心里还没放下用铁棍灼疹的事来。苏亭忙将炉子提出去，用一盆冷水浇灭了，又把家里的木柴与火折子都锁起来，再不让白海棠有机会去拿。
入了夜，苏亭要上床，白海棠却裹实了被子，拒他于千里之外。
“我抱抱你，只抱一下。”苏亭攥着被角，乞求道。
白海棠摇了摇头，指一指旁边一张用废旧木板拼成的简陋小床。
苏亭无法，只好仍卧到那木板床上，侧躺着凝视着白海棠：“海棠，要不我不去书院了罢，听说码头上招工，每天给好些钱呢，我赚了钱，就能给你治病。到时候咱俩……”
话没说完，白海棠突然坐起，怆然道：“你敢！”
苏亭：“我……”
一提起这件事，白海棠就瞪着眼，开始掉眼泪，苏亭心里每次都盘算好了一堆话，却每次都被白海棠的无声泪花给堵回来，他再不敢提退学的事情，忙跪起来保证道：“我念，我念！好了你不要哭了。”他抽了袖子要去给人擦眼睛，却也被对方躲了，自个儿藏在被子里偷偷抹干净。
“为什么不让我上床？”苏亭小声地问。
过了好长一会，才听床上那片脊梁动了一动，白海棠道：“我有病。”
“我不怕你的病！”苏亭说，“之前我病的时候，你不也是寸步不离地照顾我吗？让我上去罢海棠，这木板上好冷，要把我也冻坏了。”
苏亭擅长示弱，惯知道如何利用旁人的同情心，这就是掐住了白海棠的七寸，稍一拿捏就能让白海棠毫无办法，只能依着他的法子来。只可惜自从病了以后，白海棠就仿佛是换了一副心肠，任他如何可怜哀求，都硬着心肝说“不行”。
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