刘柱还未说话，李三上前一步先道：“杀人不过头点地，大人，你要是有苦衷，就不要管了，咱爷们自己的仇自己报！一人做事一人当，杨兄弟生前和我和老刘最要好，等杀了刘德，我们俩一起去自首，随便你们怎么处置！”
王晟环顾了一圈众人，见这五百农民中除了男人，竟还有妇女和小孩，知道这些人一是逞血气之勇，二是认为法不责众，以为多带人来闹事，朝廷就不会把他们怎么样，所以有恃无恐，于是作色道：“杨九被杀之仇，是私仇。但尔等聚众擅闯甘泉宫，有谋反之嫌，是朝廷大事，是公事。你想一人做事一人当，却将我大雍国法置于何处？今日之事，若以谋反罪论处，在场诸位的远房亲戚尚且要受牵连，何况诸位一家老少今日都卷入械斗之中？朝廷对谋反绝不姑息，莫说是区区五百人，便是一千人、一万人，牵扯多少便要处置多少！岂能因为人多而例外？”
李三一愣，显然是被王晟这一番话给唬得说不出话来，村民们闻言也不再动手，窃窃私语起来。当王晟的话在他们之间传开后，隐隐的恐惧开始在人群中蔓延开来，有些妇女偷偷地将孩子藏在自己后面，已经准备用身体保护他们。王晟这一席话戳到了他们的痛处，杨九被杀，他们都很气愤，但平日里哪敢反抗官府？他们中的绝大多数人，莫说是当朝丞相了，就连见到一个都尉，都不敢抬头正眼去看。这其中的妇女和孩子，大多都懵懵懂懂，只是被拉来壮壮声威，他们本以为人多就不会有危险，却不知道这事居然这么严重。谋反的罪名，谁敢担？谁能担得起？众人一时间议论纷纷，气氛紧张，小孩子们最擅长感受情绪，一些小一点的孩子甚至哭了起来，一个哭了，剩下的全都不明所以地跟着哭起来，不过几句话的功夫，村民们的气势便一下子从顶峰滑落进谷底。
“这、这……”李三转了几个圈，对着王晟道：“大人，不干他们的事，女人和孩子都不知道怎么回事，把他们放了吧，我们和您走！”
王晟虽然嘴上说着他们此举如同谋反，但心里却实在是颇为庆幸。若不是这五百个农民恰好出现在这儿，搅浑了水，恐怕现在羽林军和刘凌带来的人早已经打起来了，哪能僵持到他从丞相府赶到的时候。但他现在既然已经到了这里，那么甘泉宫外的这三根支柱，便要一根一根地抽走多余的两根了。要论薄弱处，应当先从村民这里打开僵局。
施威已经达到了想要的效果，便该施恩了，若是将这些人逼到极处，反而适得其反。王晟看了看众人的反应，又见为首的李三的态度也软化下来，于是缓和了方才肃杀的面色，道：“你们带着铁器，擅闯甘泉宫，本应按谋反处置。但念在你们并未与朝廷甲士产生冲突，又事出有因，此次暂不责罚。”众人松了口气的声音响起，有些年纪大一些的女人听了这话，心里的石头终于落地，也忍不住跟着哭了，王晟顿了顿又道：“只是此事若不做任何惩处，朝廷威仪何在？此事旁人不担干系，但罪元首，以儆效尤！”
此话一出，哭声顿小，只余几个不谙世事的孩子仍在抽噎。人们听说要抓为首的人，纷纷诡异地沉默下来，一动不动，眼睛紧紧盯着地面，不敢与王晟的目光相接，仿佛他们不去看王晟，王晟便看不到他们似的。尤其是站在最前面、吵得最凶的几个人，他们只觉自己好像被剥光衣服，暴露在了光天化日之下。他们低着头，咬着牙，恨不得将头埋进胸口中、藏进地里去，每个人似乎都感觉到王晟的目光就在自己脸上徘徊。他们自以为正在被审视着，表情仿佛突然风干在了脸上，如同已经死去一般。
一阵令人窒息的肃穆过后，李三向前一步道：“抓我吧！”这道声音一出，人群微不可察地动了动。
“大人，还有我！”刘柱扔下锄头亦道。
正如方才无人站出一般，此时也无人辩白，只有一个抱着孩子的女人哭喊道：“老刘！”看样子是刘柱的妻子。除此之外，人群中再无任何声音，只有风声在衣袖间作响，人们仿佛被这阵风吹得突然活了过来，每个人的脸上都隐约露出了微微松了口气的、敬佩的、懊恼的神情。
这就是百姓了。他们自从有史以来便一直有两张面孔。他们勤劳温顺，他们也暴戾狰狞。他们是英雄，他们也是出卖英雄的懦夫。他们有足够摧毁一个国家的力量，他们也是乌合之众。
现在的他们就是乌合之众。他们静静地看着站出的这两个人被带离人群、被缚住双手，他们忽然忘记了刚才发生的一切，也想不起自己在其中做了什么，他们慢慢放下了之前举起的锄头，然后他们又变成了勤劳温顺、任劳任怨的良家百姓。
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