不过红巾寨到底根基厚，人数多，渐渐处于上风。就在此时，山谷中突然杀声震天，五百铁骑涌向红巾寨匪和南山匪，将他们团团围住。
周棠一骑黑马缓缓步出，他怀抱一人，居高临下道：“越州军在此，若还要再战，尽管攻来。不战者弃下兵刃，跪下投降，本王既往不咎，可饶他一死！”
他的声音响彻山谷，带着不容辩驳的威严。
众人停战，看看那里三层外三层的包围，似在斟酌。
沈六瞪大双眼，颤声道：“不可能！这不可能！你如何能借到越州守城骑兵？杨旗云断不会借给你！”
周棠心下了然，冷眼看他：“他借不借不重要，我能拿到手就行了，此时追究这些又有何用？营地被我抄了，人质被我救了，靠山也都倒了，你还不认输？”
沈六脑筋也快：“不过五百士兵，官bī民反，我红巾寨与南山匪联手，未必不能胜！”
当啷。像是在嘲笑他这番话，方晋丢了手中长剑，当先跪下行礼：“王爷，仲离有幸不rǔ使命。”
沈六当场傻了。
随着他的臣服，南山匪立刻跪倒一片。受到感染，红巾寨中也有不少人跟着跪了下来。
周棠淡淡对沈六说：“他杨旗云养得起一支山匪，我堂堂越王怎会养不起？”
沈六既知大势已去，便要引颈自戮，被周棠指间一块碎银弹掉：“可不能让你死得这么简单，送你一两银子上huáng泉。廷廷，绑了你仇人，带到拂商台示众，放血祭天！”
官匪勾结。
周棠这回总算找到了杨旗云私通匪徒的证据。
小夫子让他去借杨知州的兵，他迟迟不去，正是因此。
越州匪患屡禁不止，定是有官府纵容。
上下多少官员从中获益，洛平抽丝剥茧一层层查起，怎奈那杨旗云藏得实在太深，还主动摆出几只替罪羊把他们的视线转移，以至于洛平不得不信他是无辜的。
这次小夫子被擒，周棠一时意气与杨知州撕破了脸，没想到竟因祸得福，勘破了这不得解的局面，他心中甚是畅快。
只是怀里抱着的小夫子病重，令他极为担忧，急急忙忙要带他回城诊治。
路过pào子村时，忽听村里pào仗声砰啪作响，想来是听说越州山匪被清剿，把过年时剩下的pào仗都拿出来放了。
巨大的声响使得洛平清醒了些，他问周棠：“赢了？”
“嗯，赢了。”
“……对不起，拖累你了。”
“小夫子，你能给我一次救你的机会，我很高兴呢。我长大了，以后你可以对我任性，可以依靠我，那不叫拖累，不要跟我道歉。”
“要的……”洛平望着他，眼里却无神，“终究是要道歉的……”
周棠脸色一僵，想问为什么，不知怎么，又不敢问出口。
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洛平一病数日，咳嗽渐渐好了，可总是在昏睡，有时睡得不踏实，就会说胡话。
周棠请了几个大夫来看，都说并无大碍，只是淋了大雨染上风寒。然而十几帖药下去，收效甚微，周棠气极，把几名大夫骂得狗血淋头，仍然于事无补。
红巾寨和南山匪被剿灭后，剩下一大堆事要处理。
此时少了洛平，周棠和方晋都是一个头两个大。
那日拂商台放血祭天，把沈六折腾得只剩一口气。但周棠犹豫着不敢杀他，因为沈六死活不肯招出杨旗云的罪证，这让他想要一石二鸟的打算付诸东流。
沈六当时寻死不成，倒是贪生了起来，他知道自己不是越王的最终目标。越王想要越州的兵权，只要自己一日不把杨旗云供出来，就一日不会死。
方晋治国之策一大堆，治人之策却是乏善可陈。他承认，严刑bī供之类的事情，自己着实不如慕权。
周棠负气道：“不过是个阶下囚，你怎么这般没用！若是小夫子来审，只需一日便可让他招了。”
方晋哀叹：“从前听闻洛寺卿审问犯人的手段百般狠辣，认识他后我就想，这样一个清俊文弱又容易心软的人，怎么可能做出那样泯灭人性的事。”
周棠想了想说：“那是你没见过，他硬起心肠来的时候，当真如同修罗一样的。”
他看过在囚室里审问犯人的洛平，身在那里的洛平显得轻松自在。好像他早已经习惯了那种yīn暗，也习惯了在那里看人挣扎求饶。
不过平日里小夫子也确实容易心软，这一点周棠最是了解，小夫子那里几乎没有什么是他求不来的，只除了一样。
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