一日傍晚，严九钦正复述着功课，即便严九钦早过弱冠，严故畔一有闲暇时间都会抽空考查严九钦每日的读书状况。
“人主举事，天道如何？”严丞相问及他。
严九钦正声答道《群书治要六韬》中的一条：“人主动作举事，善则天应之以德，恶则人备之以力，神夺之以职。如响之应声，如影之随形。”
“择错明君，则如何？” 严丞相借故问他。
严九钦想昨日功课并无此条，不由思索一二，答道：“君若不明，臣民弃之。君不明，则不知臣民所好，不知臣民所恶，不知臣民所从，不知臣民所去。天下皆然降灾祸，即时涂炭民众，呜呼生灵。不如臣民择一贤明君主，拥戴为王。其命维新，百兽率舞。”
“放肆！”严丞相呵责他，“天道鬼神，顺之者存，逆之者亡。此圣人之所盛业，欲以止后世，故作为谲书而寄胜于天道。”严丞相取了《六韬》来教训他，“依我所看，明日的河豚之死就是你。”
严九钦不语，这时候，一随仆在给他打眼色。严九钦朝他看去，不料那随仆声音动作惊动了严丞相。
严丞相呵斥他出来，随仆便走了出厅中。“什么事？”严故畔严声问于他。
那随仆支吾着，又看了看严九钦。严九钦知道了，便垂下头，严丞相看严九钦这副模样，知道他领会了那仆人的意思，便问他道：“他说什么了？”
自幼遍读圣贤书，习孔孟之道。忠孝为上，严家家规亦如此。严九钦自小就不说谎，直言道：“越王邀我一去。”
严故畔扳起脸，“像什么话，他又叫你去给太子下什么绊子诡计去了？”
严九钦不敢争辩，垂着头不说话。
严故畔有时候觉得严九钦这副垂眉敛眼的模样是故意做给他看，好让他心软放予他。但他也知道严九钦性情如此，乖悯隐忍。便不忍再呵责他，便放了他去。
严九钦随着随从，到了京城前的一条金淮河畔。
见果有一名画舫的船家在候着他。上了船后，那画舫将他送去了一河中央的一条更为遍体华丽、通身气派的画舫去。
登了上画舫，只见画舫中传出了熟悉的欢言笑语声。
随从将画舫中的珠帘挑起，严九钦躬身进去，起身便被沈施从拉住上前，“这下人可齐了，严兄你怎么这么迟，大家伙儿都在等着你呢。越王，严兄到了。”
越王正愁严九钦怎么还没到，这下人来了，便一把将严九钦的手牵住，“九钦，你来得刚好，这金淮画舫最有名的就是胭脂酒，你来尝一下，看味道如何。”
说着便往自己的酒杯上倒了一杯，是喝得尽兴抑或是拿错杯觥，抵在了严九钦的眼前，“九钦，你来尝一尝。”
越王一向与他亲近，严九钦亦不计较，接过他喝过的酒杯淌然入喉。
辛辣一下烧着喉，严九钦咳了两声，眼泪花儿冒出，“越王这是在害我。”
周遭一众笑声，“这是在罚严兄姗姗来迟，来，再倒上一杯，严兄迟了两炷香时间，该罚，该罚。”
“我看一杯不足，再添三杯，大家说可好？”
“好好”起哄声喧嚣在耳侧，严九钦拗不过众狐朋纨绔，接过杯口就仰头下喉，真是辛辣无比，烫得他心口都在发热。
“什么胭脂酒，严某看是一烈火酒罢了。”严九钦三杯下肚，眼前竟有些了晃动的影像。
众人笑声更欢，“说严兄乃当世孔明，这可真叫严兄猜对了，这酒就不叫胭脂酒，乃叫‘涅槃酒’，取凤凰涅槃，必先遭遇烈火焚身之缘故。”
“我看越王切不应喝这酒。”严九钦故作一声道。
“什么，本王不该喝这酒，”越王俯身倾听他的话，“为何啊？”
“因为此酒是凤凰酒，越王喝的得是蛟……”后面一词却不说了。
众人听明白，越王乃真龙太子，自是该喝真龙酒的。
李如锋听了，神色更为喜，“我看九钦是喙长三尺，舌灿莲花。该罚，该重罚。”
严九钦是被众人喂得是衣襟遍湿，眼神倒有了几分涣散的迷醉感。那张脸一向倒是冷冰冰的，此时此刻是添了几分桃红杏粉，不由更为让人心驰神往，想到了“梨花似雪草如烟”的形容。
严九钦不堪劝酒，摇手，“认输，认输罢了。你们同越王一起欺我。我严九钦一个人敌不过你们。”
李如锋笑得更为拂面如风，腾出一手去扶连路都站不稳的严九钦，“这是哪里的话。本王拥有一个严九钦，敌他们千军万马。”
众人一并附和，严九钦站得不稳，无力笑道，“你们这是在棒杀我。”
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