那妇人脸色巨变，她来之时，只是一时恨意冲昏了头脑，并无细想那种种缘由，此刻萧墨存一番话，如醍醐灌顶一般，令她整个打了个机灵。她素来只知首领威严，但沈慕锐到底是个什么人，却并不清楚。这下偷偷望了台上巍若神祗的那人，一股寒意从脚底冒起。是啊，怎会觉得，自己有本事在那人眼前杀他心爱之人？便是杀了，那人的手段，又岂是可轻易冒犯的？自己死不足惜，但那家中尚存的几口人，真的都不活了吗？
萧墨存注视着她的脸，又轻轻补充了一句：“况且，你真的有那么恨我吗？”
那妇人一时之间也有些迷惑，瞧着眼前翩然若仙的一个人，若剔除那层仇恨，这样的人，平时见了，眼睛瞧都瞧不过来，哪里想得到恨？萧墨存嘴角浮起一丝凄然的微笑，转过身去，对那刑堂主事道：“念她愚笨，又逢丧夫之痛，冲撞首领，也不是有心，余下十九鞭，便免了吧。”
刑堂主事悄悄松了口气，请沈慕锐示下，沈慕锐点头，目光闪烁，道：“允。”
那妇人“呸——”的一声，一口唾沫吐到萧墨存衣襟上，骂道：“萧墨存，不要以为你为老娘求情，老娘便领你的情，你勾结朝廷，毁我总坛，生就是我等的大仇人，这笔血债，我就算讨不了，也有人会向你讨，你等着！”
萧墨存神色木然，倒是一旁的小宝儿生得浑身发抖，忙不迭地拿手绢擦去秽物，指着那个妇人骂道：“你，你这人当真好歹不分，主子替你求情，帮你说话，你不思感激，反倒……”
“别说了，”萧墨存长长叹了一口气，看着那些哭哭啼啼，目露恨意的苦主们，在看看旁边无数怀疑、审视、鄙夷和痛恨的目光，道：“不用说，你们也是怎么想的了？”
四下无声，萧墨存转身，看向台上的沈慕锐，道：“你，也觉得我是勾结朝廷的奸人？”
沈慕锐立即答道：“当然不是。”
萧墨存定定地看向他，半响不语，眼光中流露出来的，是似喜还忧，似怨还悲，说不清道不明的复杂情绪，渐渐的，这些情绪慢慢褪下，只余下两眼的空寂。沈慕锐看得暗自心惊，伸手道：“墨存，我从未疑心过你。”
“是，你从未疑心过我，就如我从未疑心过你一般。”萧墨存轻声答道，猛然一甩衣袖，凛然转身，对着众人，朗声道：“你们觉得萧墨存勾结朝廷，背叛凌天盟，萧墨存也无话可辨。墨存出身皇族，供职朝堂，你们心中存疑，也无可厚非。只是请诸君想以下两点：其一，墨存在天启朝，创立尚书处，撰边防细务，整理户部，改革弊端，献抗旱十三则，任南巡督察使，安顿荒民，制止瘟疫，再献秋冬粮食种植法，挽千万饥民于困顿之中。墨存于此，非宣扬自身，只不过将所做之事，与大家做一个交代。我这一生，不求扬名立万，不宣仁义道德，然所做之事，自问上不愧天地，下对得住自己的良心！试问，以我的为人，何需做出那等勾结背叛之事？以我的才智，若真要勾结背叛，凌天盟焉有此刻翻身之时？”
众人哗然，漫骂反对声此起彼伏，少数脸色难看，眉头紧锁的，却心知肚明，萧墨存所言非虚。现场一片人声鼎沸，徐达升不得不出言道：“大伙稍安勿躁，让萧公子继续说下去。”
萧墨存淡淡一笑，他为人讲究平等和善，给人印象一直温良恭谦，君子端方，却在此刻，现出一种深埋于骨子里的傲气。他扫视全场，继续道：“其二，若我要剿灭凌天盟，绝不会选那等时机，而会选此时此刻。今日所到众人，想必皆为凌天盟骨干精英，负责凌天盟各州县要务，经济营生，若此刻引入龙骑尉、骁骑营数万雄兵，再于周遭埋下火药，饶是你武功盖世，又怎敌得过千军万马？若真的除去你们这批人，凌天盟还剩下什么？只等着自己土崩瓦解罢了。”
他此语一出，众人皆是变色，均吓出一身冷汗来。确实，总坛被毁，虽然折损严重，可却未伤根基，况且众人突遭变故，全盟上下同仇敌忾，不出一年，定能恢复过来。但若将在场这数百人尽数杀去，那才是伤筋动骨，只怕凌天盟就真的毁去也不定。故这次水陆道场，单单防范就设想许久，只是萧墨存若有心报信，那才真是防不胜防。
萧墨存察众人脸色，已知自己说到他们心坎之上，当下笑了一笑，道：“无需担心，二品轻车将军率领的朝廷追兵，被徐二当家引开了足足两百里，便是星夜兼程，也要三天才到得了这里。徐二当家，是也不是？”
徐达升点头道：“不错。”
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