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出兵前夕，李世民来到齐王府，同李元吉商议用兵事宜。实则他征战多年，早已有了自己惯常的作战方式，即同敌方对峙耗其气力，挫其锋芒，再以轻骑兵几路围攻，一举击溃。
此番对阵刘黑闼，心中所谋，大抵亦是如此。然而在商谈之中，李元吉却提出一策，即连同曾被刘黑闼大败的幽州总管李艺，自南面而下，同自己南北夹攻，使刘黑闼腹背受敌。
李艺本姓为罗，投奔李渊后方才赐姓为李。而李世民清楚，此人素来便是李建成的人。念及李元吉虽勇猛异常，然而为战之上却是少有计谋，李世民抬头望了望他，心中大抵明白这一计会是出自何人之手。
“四弟此计甚好，”他笑了笑道，“如此，便依计而行罢。”
出了武德殿，李世民蓦地顿住步子，举目东望。
李元吉此刻所居的府邸，便是当年李渊未及称帝时的武德殿，再往东去，便是东宫。
“去东宫。”上了轿，李世民轻声道，心中却全然不知，自己为何要往那处去，就算去了，又能说些什么。
然而将到东宫前的长林门，李世民掀起门帘，望见的却是一列列森严的护卫。
心头一紧，李世民口中一声“停下”已然出了口。
抬轿的宫人匆忙定住了脚，等待了许久，才听闻轿中传来低若叹息的声音：“……回宫。”
轿子无声地转向，行出了几里，李世民的声音又传了出来，“东宫这些宫甲……是何时添上的？”
随轿而行的宫人闻言道：“回殿下，大抵是不过三日之前罢，正是殿下染恙不曾上朝的时候。三日前，太子殿下在长安募集了众多青年男子，集结于东宫长林门守卫，号为‘长林兵’。”
李世民对宫中下属素来包容，故这下人知无不言，将所听所闻尽数告知。然而话音落了，许久不见回应。正心中虽疑惑时，却听闻轿中一声巨响，想是有人一拳捶上轿壁，力道之大，连带着轿子都微微摇晃起来。
抬轿的宫人们俱是一阵，然而面面相觑之下，却也是万万不敢开口发问的。
而此时此刻，轿内的李世民仰面而靠，徐徐收回手，松开紧握的掌心，却只是无声的冷笑。
这长林兵防的是谁，为的是什么，他心中如同明镜一般澄澈，澄澈到有如刀绞。
——千般万般地防范于我，却屡屡暗中助我得胜。
——便只是为了你的万里江山么？
李世民低头看着自己的掌心，慢慢地用力握住，许久之后又是一声冷笑。
——大哥，若我将你一心记挂的江山尽数夺去，你……又会当如何呢？
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第二年正月，李世民同李元吉率军东去，征讨刘黑闼。二人依计而行，同南下的李艺夹击刘黑闼，连失相州、守洺州二地。二月，刘黑闼卷土重来，再攻洺水城。他一面紧围城池，使李世民数次求援而不得，一面令人于洺水城两侧开挖甬道。其时天降大雪，援军无望，李世民采取权宜之计，先行推出城内，伏于周遭。
数日后，洺水城陷落，李世民亲帅大军，连同城中残余人马里外夹攻，四日后将城池夺回。刘黑闼重创之下攻城无力，只得屡屡派人挑战，然而此番李世民却只是坚守不出，两军就此展开对峙。
三月的长安，春暖花开。
东宫，送走了最后一位来客，李建成独立在院中，俯身捻起今年第一朵早开的牡丹。
花朵有如泼墨一般，是一种深浅不一的粉色。此时花期尚早，仍是含苞待放的模样，再等上半个月，便足以成傲然之势了。
李建成笑了笑，轻轻松开了握着花枝的手。那牡丹在枝叶间轻弹几下，抛出几滴露水。
魏征风尘仆仆地自院外走入，恰见了此景，步履不由放慢了几分。
今日李建成一身玉牙白的柳叶纹长袍，色泽恰同花朵间那不均匀的点点素白遥相呼应，一眼望去，变成一道风景。
魏征还在原处立着，而对面的人似是觉察到什么，已然回过身来，看着他微微笑道：“先生来了，不知事情办得如何？”
魏征走上前去一礼，道：“殿下重望，臣不敢有负。”随即从怀中掏出几封书信递至李建成手中。
这信的主人，不外乎朝中亲王重臣，以及地方文武长官、封疆大吏。这些时日，李建成四方活动积极，身在朝中的，便亲自去拜访，不在的，或亲笔修书遣人送去，或派遣亲信如魏征，上门拜访。
由是数月之后，各方王臣是敌是友，心中便可谓澄澈如镜。是擢是压，也已然心中有数。
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