夏竹身子抬不起来，只能用力昂起头，一双眼睛看着宁渊好似要喷出火，“你个该死的贱种，居然敢这般对我，三夫人不会放过你的！你不得好死！”
宁渊却对那尖利污秽的谩骂充耳不闻，只慢条斯理渡到温着茶水的炭盆边，铁钳夹起一块正烧得忽明忽暗的黑炭。
“白梅，你说这碳不好，总烧不开水是吗？”宁渊出声问道。
“回少爷的话，小厨房里都是这种质地最差的黑炭，烧起来不暖和，烟还老大，普通老百姓家都不用呢。”白梅脆生生地答。
“既然不暖和，想必吃进去也吃不死人。”宁渊自言自语了一句，拎着那块碳，又渡到夏竹身前，轻飘飘地说道：“白檀，给我把她的嘴巴掰开。”
夏竹眼里现出惊恐，停了谩骂，磕磕巴巴地道：“你，你要做，做什么！？”
白檀似乎明白了宁渊的意思，想到自己姐妹二人现在的处境也没有别的选择，既然制了夏竹，横竖是肯定得罪三夫人了，倒不如顺着眼前这位三少爷。
她在院子里一直被夏竹指使做粗活，手上有些力气，捏住夏竹的下颚一用力，夏竹挣扎不过，被强迫着张开了嘴。
宁渊眼睛都不眨，迅速将那块忽明忽暗的黑炭塞进了夏竹的嘴巴。
“嗷！”一阵堪比杀猪般的惨嚎从夏竹喉咙里响起，升腾的雾气迅速充斥了她的整张嘴。
白氏姐妹是第一次看见这样的场景，吓得不自觉松开了手躲到一边。夏竹不断发出堪比野兽般的咕噜声，用力卡住自己的喉咙，面目狰狞，站起来晃晃悠悠走了两步，又跪倒在地，嘴里不停吐出混合着炭块的血水，还有一些碎肉，脸颊变成了猪肝色，肿得好似两块面团。
宁渊冷哼一声，高高扬起手里的铁钳，用力打在夏竹后颈处，她便两眼一翻，扑在地上不动弹了。
005 少年周石
扔掉铁钳，宁渊拍了拍手，对一旁苍白着脸的白氏姐妹道：“你们莫不是可怜她？”
白梅显然吓怕了，躲在姐姐身后瑟瑟发抖，也不说话。白檀定了定神，咬着牙道：“三少爷没做错，她是罪有应得！”
宁渊点头，“你们不要觉得我狠毒，这些年我这院子里出的许多事，包括好几个莫名其妙死掉的小丫头，十有八九与她脱不了干系，饶她一条命已经是格外开恩了。”
白梅颤着声音问：“她，她还没死吗？”
“我下手有分寸，这会还死不了，而且留着她这条命也有些用处。”宁渊低头思考了一会，“你们将她绑了，悄悄押去后院柴房关起来，注意别惊动了别人，对外只说她被三夫人叫去当差了，想也不会引人怀疑。”
白氏姐妹点头，拖着夏竹出了正厅，宁渊这时才松下一口气。端起已经冷了的茶水又喝了一口。
他在宁府里的处境本就不乐观，如果再任由这些身怀异心的下人呆在身边，类似今天早上的事会无止境地发生下去，直到他死无葬身之地。
上一世便是如此，趁着唐氏新丧，大夫人严氏忙着照顾自己的儿子，二夫人赵氏称病不出，宁如海又不在府中，柳氏大权在握，竹宣堂的下人们便日日对他殴打欺凌，不给他吃的，还将他赶出卧房，让他数九寒冬睡在院子里，若是这样便也罢了，那些人欺辱他的同时，还不忘捎带上辱骂自己去世的娘亲，领头的人正是那个夏竹。
这些屈辱的记忆，像刀子一样刻在宁渊心里，他一刻也不曾忘怀。而就在他要被冻死在院子里的时候，唯有白檀与白梅悄悄给自己送了些吃食和被褥，也让他心知肚明，这竹宣堂里只到底有谁才是值得相信的人。
半个时辰后，白氏姐妹回来了，白梅手里捧着个小木盒，白檀则拎着一大筐上好的银碳。东西都是从夏竹房间里搜刮出来的，据他们所言，木盒里是一些银两与珠宝首饰，那筐银碳被夏竹收在床底下，是她自己生火取暖的用度。
“少爷，这些可都是最上等的银碳，又干净又暖和，有了这些，后厨里那些黑炭是不必再用了。”白檀拎着炭火，似不再像刚才一般害怕了，眉目间要开朗许多。
宁渊点点头，又打开木盒，随手拎起一个翡翠镯子，对着光看了看，又放下，“不过一个丫头而已，竟也能搜刮到这些好处，只怕三夫人那几个贴身侍婢的屋子里是用金纸糊的墙。”他调笑一句，关上盒盖，自己虽然失了个珊瑚手钏，可有眼前这些金银珠宝，他也不算亏。
那个交给夏竹的珊瑚手钏，是他潜入荷心苑盗取玉璧时，顺手牵羊一并从柳氏屋子里带出来的，原本的打算是寻个机会出府去卖了，好换些银钱回来。他现在可穷得很，不光自己缺食少穿，就算给唐氏买药材调养身体也要花不少钱。但他在处置夏竹的时候，忽然领悟到珊瑚手钏另有妙用，一时卖不得了，这些银钱倒也解了他的燃眉之急。
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