“谢父亲成全。”宁渊又恭敬地磕了一个头。
严氏回到瑞宁院的正厅，表情阴沉地坐在主位上一言不发，徐妈妈表情惶恐地端来了茶水，看见严氏的模样，只悄悄将茶水放上桌，没有多说话，安安静静地退到一边。
屋子里静得落针可闻，待原本滚烫的茶水散尽最后一丝热气，彻底凉了下来，徐妈妈才听见严氏道：“徐妈妈，你说宁渊那小子是不是看出了什么，不然他为何别的地方不去，偏偏提出要去香河镇？”
“夫人，这不过是个巧合罢了，您别多心。”徐妈妈躬身道：“三少爷一个娃娃，又没怎么出过城，哪里会知道香河镇那里的事情。”
“你说的也对，可无论如何，我总觉得这小子能主动认错，并且提出去思过，不可能只是简单地想去思过而已，肯定是另有所图。”严氏眼睛里隐晦的目光闪了闪，“无论如何，可不能让我的这番筹谋，不光没绊倒他，反倒替他做了嫁衣。”
“既然夫人担心，那不如，趁机像结果二少爷那样结果了他，岂不是最为干净利落。”徐妈妈道：“赵山跟奴婢说过，夫人有用得上他的地方，只要价钱合适，刀山火海他都愿意替夫人起闯一闯。”
“是啊，只要出了城，地广人稀的，什么事都要好办多了。”严氏抿嘴一笑，点了点头，“老太太居然将那小子看得这样重，还说什么他唯一成器的孙子，全然不将湛儿这个名正言顺的嫡孙当做一回事，不知道当那个最成器的孙子断成两截的尸首送到老太太面前时，她还能不能说出那种话。”说罢，她看了徐妈妈一眼，“这事你去办吧，告诉赵山，务必要干净利落不留痕迹，不然他绝对一个铜板都拿不到。”
“夫人放心，奴婢明白，赵山也懂得分寸。”
竹宣堂里，宁渊正指挥着白氏姐妹收拾东西，便看见宁沫匆匆进来了，他也不客套，直接就道：“我听闻你主动要求去香河镇的田庄劳动思过，难道是真的？”
“你瞧着我现如今在收拾东西，难不成是要去游山玩水？”宁渊开了个小玩笑，招呼宁沫坐下，给他沏上茶水，“今日你可是来过两次了，人多眼杂地，你也不怕大夫人起疑心。”
“我是坐在屋子里听到了消息，实在是等不及要过来找你问个清楚。”宁沫定了定神，“你可知那香河镇是什么地方？连乞丐都知道那里邪门得很，鸡不生蛋鸟不拉屎三年长不出一粒粮，你为什么要去那里活受罪？”
“有些事情我现下不方便太明白地说与你听，三两句也解释不清楚，不过你知道我不是那般蠢笨的人就行了。”宁渊笑了笑，“大夫人以为靠着宁湘的死给我下了套，我自然也可以把这个套变成我的机会，若不是香河镇那里有足够吸引我的东西，你当我真傻要去那鬼地方种田？”
“也是，苍蝇不叮无缝的蛋，你总有你的理由，看来我是白操心了。”宁沫盯着宁渊的脸看了半晌，确定他不是在开玩笑后，才摇摇头，叹了一口气。
“你这到底是在夸我还是在骂我。”宁渊失笑，顿了顿，又道：“不过我此番前去应该要一段不短的日子，家里你要替我留心着些，我娘和馨儿，也要拜托你多加照顾了。”
“你放心，我知道分寸。”宁沫点点头。
077 月黑风高
香河镇在江州以北,是隶属江州的小镇之一，前些年曾还是江州的产粮大镇,可随着有一年突发一阵时疫后，晦气便一指萦绕在这座小镇的上空,不光粮食大幅减产,原本居住在镇里的百姓,但凡是有些家底的，都举家搬迁到周遭富庶的镇子去了，留下来的尽是一些家徒四壁的劳苦农作户，因为田不产粮，这些农作户的日子也过得越发艰难，即便有官府时不时地接济,每年还是有许多人饿死，甚至还因为香河镇贫瘠的名声，这里还成了朝廷新开辟的一块流放地，将许多有罪之人流放到这里，让他们自生自灭。
漆黑的夜里，宁渊的马车行驶在城北的官道上，周石坐在前方赶车，白檀白眉两姐妹坐在车里缝补着一些穿破了的衣裳，宁渊则抱着本从管家那里拿来的账本在看。
账本上记录了宁府在香河镇所有田庄的全部产业，包括有多少亩田地，房屋，下人仆从，以及近年来的收支记录，宁渊留意到，便就是从当年香河镇那场突发的时疫开始，田庄里的粮食产量当年便锐减了一半，之后就一直是入不敷出的状态，不光没能上缴粮食，为了补足田庄里下人们的口粮的月例，每年宁府还要额外拨出去一笔银子，等于说维持着那处田庄，完全是把钱往水里砸的买卖。
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