这样的考试制度在大周已经奉行了多年，因为时间很紧迫，因此除了考验所有参试之人肚子里的墨水之外，更考验他们随机应变的灵活度与速度，往年就有许多原本被报以厚望，最后却因答题太过迟缓而名落孙山的例子，总之要想在春闱中脱颖而出，必须要速度与质量双全才行。
当然也因为时间紧迫，一些人为了投机取巧，难保不想歪了路子，弄些夹带私条的把戏，或许他们并不知道到底会考些什么，夹带的内容也只是胡乱猜测妄图碰碰运气，但是这类舞弊的事情一旦被发现，将获重罪，轻则流放，重则处斩。
这样的重刑之下，倒也没有多少人会冒着丢掉小命的危险铤而走险，可为了名望与地位也不是没有先例，曾经就有翰林院的某位学士为了让自己的门生得以高中，上下串通私泄考题，东窗事发后皇帝震怒，将那师徒二人杀头不说，更是为了杜绝这样的现象再次发生，从那时开始春闱便由皇帝亲自出题，应试那天早晨才会公布，以彻底杜绝泄题之事发生。
每次春闱都是华京城中的大事，天还未大亮，距离考场最近的早市就已经比平日里提前许久开市了，而从京城内四面八方涌来的举人们也将市场挤得水泄不通，很多人会就近解决早饭，再将中午要吃的东西买上，然后通过各自的名牌入场考试。
宁渊乘坐的马车驶到街口，便因为前边拥挤的人潮再也过不去了，只能步行，驾车的周石原本想要一路送他到考场门口，但担心马车没人看管会出事，还是被宁渊打发了回去，宁渊则自己拎着个小布包，跟在同样是一群长衫青年的后边，慢慢朝前移动。
他今日行装很轻便，别的举人或许还会随身带个一两本书以作最后挣扎，他却连一张纸都未带，只带了惯用的毛笔的砚台，还有早晨唐氏亲手准备的食盒和水壶，那是他中午休息时的午饭。
“你这家伙，竟然干出这种偷鸡摸狗的行当，真是给咱们儒林馆丢脸！”宁渊走到半路，忽然从旁边的人堆里传来一阵推搡，接着一个穿着灰布衫的矮小身影迅速穿过人缝朝宁渊这边挤来，宁渊有心想要避开，可周围一圈人让他避无可避，两人还是砰地撞在了一起，宁渊有功夫在身动也不动，倒是那个小个子一屁股坐在地上，有些茫然地抬头看他。
宁渊也低下头定睛一瞧，居然还是熟面孔，
小个子也是儒林馆里的举人，其貌不扬，但宁渊却对他有印象，这人叫齐牧云，是从云州来的举人，宁渊会熟悉他是因为齐牧云和别的举人有很大的区别，那就是他很穷。
别的举人不说家底，单靠着举人的身份，不光每月能有朝廷播下的例银，还能到一些学监和富户家里客串讲学，收入不菲，可齐牧云这人虽然考中了举人，性格却不是一般的内向，而且十分笨嘴拙舌，即便背着举人的名头，却压根找不到任何收入来源，加上和他自小相依为命的娘因为病重也被他接来了京城治病，每月开销惊人，单靠他那点举人例银根本不够，因此当别的举人都是十天半月到儒林馆亮一回相的时候，他却直接吃住在儒林馆的书阁里，不光因为这里吃饭不花钱，重要的是还能多挤出时间来看书，想要早些考中进士混个一官半职，好让日子宽松一些。
只是这齐牧云也是可怜，别看他这般努力温书，可他在华京呆了好几年，春闱也参加了不止一次，却从来都没有中榜过，因为他确实不聪明，甚至有些愚笨，别的举人有时还会取笑他说能中举也是瞎猫碰上死耗子，与其这般死皮赖脸的在京城熬着，不如早些回去在乡下弄个芝麻小官，好好养着自己的娘是个正经。
但这些话，齐牧云从来是充耳不闻，平日里除了上药馆照顾自己的娘，余下的时间便都在书阁里啃书，久而久之，“齐木疙瘩”便成了儒林馆里的名人，宁渊与他其实说不上熟，不过是知道这个人，也打过几次照面而已，偶尔也会说上几句话，给宁渊留下的印象不外乎是个老实巴交的书呆子，却意外地孝顺，宁渊有时会将身上闲散地零钱贴补给他，他还高兴成什么样。
齐牧云也发现自己撞上的是宁渊，蜡黄的脸色立刻涨成了一片红，似乎想要爬起来继续跑，不过很快又被紧跟上来两个灰衣男人给按在了地上。
“齐牧云，你好歹也是读圣贤书的人，最好要点脸，若不是看在今日春闱的份上，我立刻拎了你送去官府你信不信！”随着一道盛气凌人的声音，一个穿着锦袍的白面书生排开人群走了出来，竟然也是熟人，在宁渊到儒林馆的第一天，就在讲学场和平民居然赵源互掐得热火朝天的士大夫子弟举人的代表——张唯。
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