老者抚掌道：“是啊，要说这次斗茶大会，我们东家可是下了血本了，那茶可不是凡品，要小老儿说，纵是捧了百金，要想买到东家这种茶，也要很费些周折呐。”
霍改顿了笔，盯着放在一旁的茶罐，眼波微动：“这茶价逾百金？”
“是啊。”老者一脸的与有荣焉。“不过现在拿给你练的只是一般茶团。”
霍改将视线收回，问道：“斗茶大会可有何彩头？”
老者看着霍改，眼神那叫一个鄙视：“斗茶本是风雅之事，为的是各方文士雅客聚于一处品茶、论茶、赏茶，哪里要什么彩头。”
霍改的眉头皱起，隐隐觉得有些不对，如果真是这样，万思齐为此投入的成本就未免太大了点儿吧？一百金能换得多大的利益？纵然拔得头筹，能赚得的好处顶天不过是在京城茶界的一些漂亮名声罢了。
况且还是由自己去参赛，自己并非万思齐茶庄中人，纵然成了茶艺一流的活招牌，价值也很难完全发挥。起先自己只当万思齐是去见识一下，打个酱油，攒点人脉，现下看来，事情和自己想的有所出入呢……
霍改放下笔，乖巧地笑着试探：“易老，大哥在京城的茶楼布置得如何了？”
被唤作易老的老者诧异道：“东家打算在京城开茶楼？”
“你不知道？”霍改一脸纯良，继续套话。
易老揪着胡子纠结：“不知道，坤城那茶楼还正请人布置着呢，东家怎么会想在京城开茶楼，人手都不够。京城和坤城的茶楼可不一样，不行，我得和东家说说去……”说罢便要撩开车帘。
霍改隔着小几就是一个饿虎扑食，一把拽住了正要喊人的易老，赔笑道：“哎，瞧我这破记性，您一说我才发现，之前我竟是把坤城记成了京城。”
易老坐回原位，点点头：“我就说嘛，东家要开茶楼怎么可能不知会我。”
霍改笑得讪讪，从车窗里往外望去，看了看前面万思齐的马车屁股，心下却是越加疑惑，既然坤城才是万思齐的主战场，那他拽着自己巴巴地跑京城去斗茶到底是图个啥？纵然在斗茶大会上得了名头，在坤城也未必能吃得开啊？而且在店还没开张，名声还未建起之时，就上赶着跑去告诉各家对手自己打算在茶界qiáng插一手分杯羹那也得算是纯属找抽吧？
“大哥是什么时候开始准备在坤城开茶楼的啊？”霍改缩回头，眯眯眼，又问。
易老的脸上出现几许得瑟之意：“也就是前些日子。东家专程请了小老儿，一起在坤城盘的店，做的准备。要说，东家这半路出家的，请咱还真是请对了，小老儿这辈子没啥拿得出手，只有在茶上还算略知一二。”
霍改顺势恭维道：“您老那要叫略知一二，那这世上就没人敢说懂茶了。”
易老被霍改一个马屁拍得颇为舒坦，抚须道：“哪里哪里，不过三少你只要在这一路上认真跟老夫学，在斗茶会上露个脸还是手到擒来的。”
霍改拿起纸笔，作洗耳恭听状。
于是斗茶一对一辅导继续……
半个月后，霍改一行人平安抵达京城。万思齐寻了间客栈，定下三间房，他和霍改一间，易老一间，两个仆从兼车夫一间。
炎热的风裹挟着远处街市的喧闹，在窗前抖落成模糊的杂音。霍改靠着窗棂，如墨的长发湿漉漉地披散在背后，在素白的单衣上，浸染出一片暧昧的水色。
“当心着凉。”身后响起熟悉的脚步声，如落木萧萧，簌簌地跌在心头，覆盖了一层又一层，遮了所有心窍。
万思齐一手揽了霍改的发，一手拿着帕子将发上的水细细碾gān。“三天后便是斗茶大会，你准备得如何了。”
“易老说我可以出师了。”霍改开口，语气里满是邀功之意。
“那斗茶令？”万思齐泼冷水。
霍改面色一僵，呐呐道：“我还没准备。”
“可要我帮忙？”万思齐隔着帕子揉霍改的头。
霍改舒服地眯起了眼，软软回答：“好。”
万思齐自怀中掏出张纸，塞到霍改手中：“这上面有一诗一词一歌一赋，你将其背下，到时应当足以应付。”
霍改拿起纸看了看，哟呵，这不是万思齐的字么。于是随口问道：“这是你写的？”
万思齐摇头：“不，这是我私下找人写的。”
介于霍改和自己初见面时，在行酒令上那令人发指的造诣。为防止悲剧重演，万思齐很有先见之明地给霍改找了个枪手。
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