姚子贡这座宅院虽然也在城里，却位于东边人烟稀少区域。紧挨着后院的空地，是姚四爷专用击鞠练习场。宋微的全部工作和活动，都可以在此范围内完成，最大限度减少了与外人接触的机会。他对此极其满意。
闲来无事，往后院廊下一坐。对面并排拴着十几匹好马，得哒侧身其间，左右睥睨，傲视同侪，怎么看怎么帅气。
自从骑着号称四爷手里最烈的马跑了两圈，又与薛三郎现场配合表演了一回百发百中的击鞠入洞，后院所有马夫马僮都划归宋微手下，前院住着的几个击鞠好手神情态度也大不相同。
姚子贡给宋微在前院分了个不错的套房，还配了名婢女。天知道宋微有多勉强，违心表示自己日夜离不开心爱的马儿，坚持留在后院。从仆人房里挑了间最好的，作为暂时安身之所。
宋微坐在廊下，托着下巴发呆。忽觉自己这份临时工，不恰是昔年齐天大圣给玉帝老儿干的活儿么。一时心情微妙。
姚子贡跟薛璄进来的时候，看见的就是这副情景。人与马和谐相对，宋微头发胡子风中凌乱，眼神阅尽沧桑，姿态洒脱孤傲。
活脱脱人在咫尺，心系天涯。
薛三郎跟姚四爷说，自己这位远房本家兄弟薛蟠（ˊoˋ），母亲乃是位胡姬，故形貌颇显独特。家道破落，庶子无依，日子很是艰辛。因性情相投，与自己多年交好，此番是特地前来投奔的。不想路遇歹人，沦落至此。多亏老天有眼，兄弟重逢，又幸得四爷贵人相助，提供一条进身之路。
咸锡朝风俗淳朴，治安良好，抢劫伤人算得大案。姚子贡是个热心仗义的，一听这话，当即表示愿意出面，为薛蟠兄弟讨回公道。薛璄大惊之下，花言巧语一番，勉强糊弄过去。姚子贡倒也没追究，只叫宋微放心在此安住。
宋微听见动静，起身招呼：“四爷，三郎。”
姚子贡不拘礼节，对薛璄更不必客气，因此宋微很是自在随意。姚子贡忍不住多看他一眼。毕竟，当老大的平易近人是一回事，做小弟的毕恭毕敬是另一回事。像姚子贡这般大家出身，长居高位，对边上人的态度天然敏锐。
“四爷今日带哪几匹马出去？”
姚子贡依旧和蔼：“不出去，挑几匹马备用。”
薛三补充说明：“四爷跟宇文府上约了一场击鞠赛，定在重阳节前，该抓紧着手预备了。”语调间掩抑不住的兴奋。
姚子贡瞅他一眼，眼神中略带警告：“宇文老夫人正病着，做晚辈的，哪有心思惦记玩乐。不过是我看宇文大人心情沉郁，找个机会一起散散心罢了。”
姚子贡说的宇文大人，是成国公宇文府上二爷，亦即宪侯独孤铣前任妻兄，独孤萦和独孤莅的亲娘舅，现任尚书令宇文皋的亲弟弟，宇文坻是也。
宋微听了姚子贡的话，明白又来位国公爷家的，只是此刻他还不知道，宇文府也是独孤铣的岳家。
宇文坻跟姚子贡一样，上头都有能干的嫡长兄继承爵位。二人年岁相当，打小就认识，私下交情甚笃，经常混在一起。
皇帝龙体欠安，世家子弟各项娱乐都自觉有所收敛。而宇文府因为老夫人病得厉害，更是很久不曾张罗消遣活动。宇文二爷正闷得难受，姚子贡一提击鞠，半推半就便答应了。两伙人还打算击鞠赛之后，趁着重阳假日，秋高气爽，出城狩猎，野营个三两天。
宋微一听要出城打猎，登时精神大振：如此天赐良机，必须带上自己这个专业人士呐！
姚四爷手下几位击鞠高手都有自己的固定坐骑，但还要挑几匹给新手用，也得选出替换马匹，以防万一。宋微熟知击鞠队伍配置，几日相处，大致了解了前院几位高手的特点。至于主力队员薛三郎，更不待言。很快点齐适合上场的马，叫仆从牵出来。
姚子贡问：“丹彤怎么不上？”
丹彤，是姚四爷给得哒取的小清新名字。尽管只是场友谊赛，然赛场输赢无小事，自当全力以赴。何况姚子贡也颇想人前显摆一下新入的这匹好马。
宋微笑道：“它性子倔，初来乍到，换了别人骑会发脾气。等日后熟悉了，四爷再驱使不迟。”
薛璄问：“你不上场？”他潜意识里认为宋微必然要跟自己一起击鞠，故有此一问。
宋微摇头：“不了。”望着自己的右腿，道，“不是我不愿为四爷效力，实在心有余而力不足。平素你我闹着玩便罢了，真上了赛场，拼抢激烈，我这样子，只怕不但帮不上忙，反成拖累。”
他已经通过薛三打听到，宪侯被皇帝发配北郊军营练兵去了。其实即使独孤铣在京城，宋微也不太担心。独孤铣根本不打马球，再说宪侯上进得很，向来不跟无所事事的纨绔圈厮混。他怕的是人多眼杂，节外生枝。
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