常老板给马老板正式下了挑战书，双方约在冬至日赛歌。宋微练了一个多月，正是水到渠成瓜熟蒂落，万事俱备只欠发声。
到得冬至这日，凶肆街以常马两家为首，分作东西两派，各家铺户无不倾巢出动。加上附近街坊居民前来围观，把窄窄一条街道挤得水泄不通。
马记老板因为没做情报工作，并不知道常记新招揽了实力派大拿，仍旧用老眼光估量对手，以为又是大堆无用的表面噱头，正好叫他丢人现眼，自取其辱。见对方让己方先唱，毫不在意，命高手出场。
高手确乎有实力，一曲歌罢，观众唏嘘赞叹，不少女人红了眼眶。高手得意非凡，一脸藐视站在台上，等着对手表演。
宋微被己方人马簇拥而出，上台后，先停下来理了理衣裳，才举步向前。他根本不看观众，眼神直接落到天边，仿似魂魄离体般定在当场。
虽说上台歌手都化了浓妆，但底子如何很大程度上决定了妆容效果。宋微皮肤细白，粉抹上去浑然一体，哪像马家那位高手，厚厚几层也遮不住青黑的胡子茬。他五官又精致，再如何夸张涂画，脸上仍然端正漂亮。加上这段时间瘦了不少，身形越发修长，行止间真个飘飘羽化，弱不胜衣。
待他启口开唱，歌声缥缈凄绝，悲苦哀怨，直入人心。偏偏脸上却没什么表情，空洞茫然的双眼无意中扫过人群，每一个和他对视的人，都忍不住心头一滞，继而从那歌声里听出生离死别，听出属于自己的哀痛与悲伤。
众人如痴如醉，泪下而不自知。台上唱歌那人，既像脱俗的仙，又似幽艳的鬼，勾走了听者的魂。
马家高手唱得绝不差，长得也绝不丑。然而被宋微这一比，仙也不是，鬼也不是，顶多算得半个人妖。
宋微不鸣则已，一鸣惊人，当即成为凶肆街上头牌挽郎。常老板大获全胜，扬眉吐气，赢得五万钱彩头，分了十分之一给大功臣马良。
从此以后，凶肆街上唱挽歌的生意，大半归了常家。连带常老板的纸马生意，乃至整个东街的丧葬生意都好了不少。宋微跟着常记的挽歌班子到各主家上门服务，因他唱得实在是好，每每情真意切，动听又感人，名声日益响亮。不少大户人家办丧事，会特意指定，挽歌非马良公子亲自领唱不可。
唱出了名，钱多起来，派头自然也大起来。有时档期冲突，谁家势大钱多，就去谁家唱。有时几场连赶，每一家都只能选择性地唱一部分，或亲友吊丧日，或出殡送葬日，轮流搭配着来。
倒不是说京城死人频繁，而是这年代丧事复杂繁琐。停灵吊唁家祭出殡，光需要挽郎到场的，最减省也得三五天。
宋微忙得连轴转，恨不得给自己来个经纪人才好。唱完这家唱那家，络绎不绝替人送丧的工作间隙，也会不由自主想想正事。原本就犹豫不决，越拖越没胆子。有时候仰望天空，远眺楼台，觉得与自己惦记的人，还有惦记自己的人，待在同一座城市里，就这样保持下去，相思相望不相逢，也没什么不好。
天气日渐寒冷，不觉到了年根底下。凶肆街商铺多数安家在此，过年时也照样张灯结彩，烟花爆竹，一片喜庆。只是映衬着店堂里的寿衣棺材，门窗外的纸钱纸马，未免诡异。宋微本地无家，老板又爱惜人才，就在铺子库房边单腾出一间屋子给他住。到这年节时候，还省一个守夜的人工，两全其美。
除夕晚上，宋微跟自家老板同事喝完一顿，又被隔壁棺材铺老板拖去喝了一顿。会唱歌，能喝酒，嘴巴甜，长得帅，曾经的大家公子落魄之后，彻底融入群众队伍。那受欢迎程度，就别提了。过年前夕，至少三户店铺的当家人或明或暗认真关心过马良公子的个人问题。
喝到凌晨，他才带着几分酒意摇摇晃晃回到自己住处，倒头睡下。
“啪！啪！常老板，开门哪！开门哪！”
宋微睡得沉，也不知外头拍了多久，才迷迷糊糊醒过来，意识到是有人不停地敲自家铺板。
正月初一，即将天亮，就是最敬业的守岁人，也在打瞌睡，街面一片沉寂晦暗。急促的拍门声这个时候在凶肆街响起，有点经验的都知道，凶多吉少。怕是谁家老人没能熬过年关。
宋微心头一跳，噌地从床上弹起来。定定神，拍几下脸，点亮灯，打开一道门缝。
“客人何事？”
“敝府老夫人仙去，请常老板说话。早先已经跟常老板约过。”
宋微偷眼打量门外两人，衣裳质量不错，架势也很足，后头还跟着牵马的小厮。
常老板相当会做生意，随着知名度不断增加，业务逐渐扩大，联合东街几家关系好的铺子，给人提供一条龙服务。从定制棺木寿衣，到提供纸马挽郎，甚至联系风水先生算时辰看墓穴，都能掺一脚，等于开了个专业的综合性殡葬服务公司。他十分注重发展高端客户，不过短短月余，顾客最高品级记录已经从五品侍郎，上升到三品尚书。
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