皇帝喝一口茶，靠着枕头喘气。自肺腑而出的呼吸，浑浊沉重，仿似老旧的风箱。
独孤铣犹豫一阵，单膝跪地，伸出手替皇帝顺气：“陛下……请保重。”
皇帝歇了半天，低声喊他的名字：“润泽。”
“臣在。”
“你是宪侯。宪侯乃五侯之首。当年高祖开国，将宪侯爵位赐予独孤氏。朕且问你，那封爵的金印上，是哪四个字？”
皇帝提及的这枚金印，正是昔日小侯爷把身世未明的六皇子，愣是污成窃贼，硬绑在身边的赃物。
“回陛下，是高祖亲笔‘惟圣时宪’四个字。”
“你给朕说说，这四个字，是什么意思？”
宪侯爵号来历，是独孤氏历代继承人自懂事起上的第一课，答案脱口即出。然而独孤铣却没法马上回答。他知道皇帝为何偏在此刻提出这个问题。事实上，说出高祖御笔印文那一瞬，他就感到了深深的恐惧。这恐惧源自即将到来的，最无能为力的，对自身的失望。他多么希望自己可以坚持到底，毫不动摇，心中却早已预知，自己一定会动摇。
面前长者，是受命于天的一国之君，算无遗策。
独孤铣觉得自己说出的每一个字，都像一把刀，狠狠插在心上。
“这四个字，出自《书经》。《书》曰：‘惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂’。意思是：上天明察万物，掌握至理；圣主效法天道，统治天下；臣子敬顺君主，承接大化；民众追随君臣，太平安定。宪者，法也。高祖赐封宪侯，乃武臣之首，兵武法度之所在，亦是……”
独孤铣喉头哽住。
皇帝冷冷接下去：“亦是五侯之中，唯一与三公同责，督促天子行天子事者。必要的时候，可兵刀谏主，武道勤王！这些话，想必你父亲在承爵大典之前，给你说得很清楚。朕以为，你多少明白几分。随着年事渐长，只会越来越明白。宪侯名副其实，指日可待。今日看来……你竟是……一分也不曾想明白。”
独孤铣听到最后一句，浑身僵硬，面色煞白，张口结舌，无言以对。
皇帝停了一会儿，目光望向无限远处，徐徐道：“润泽，你是堂堂宪侯，镇国将军。上有君父，中有同袍，下有黎民。你生来才华卓著，肩负重任。开疆辟土，靖难平乱，保家卫国，这才是你宪侯独孤铣该做的事。你要陪着老六江湖逃窜，天涯浪迹，别说你做不到，便是能做到，你以为，有朕在一日，可能容许你们如此荒唐？”
皇帝嗤笑一声：“新皇登位，宪侯带着六皇子满天下逃亡——朕若是许了，何异于自毁社稷长城、江山基石？朕要拿什么脸去见列祖列宗？”顿一顿，轻声补充，“真有那一日，宪侯与休王，便成乱臣贼子。润泽，你要叫小隐为此背下千古罪名么？”
看着年轻的宪侯满头冷汗，脸皮打颤，却说不出一句话，皇帝长叹一声，语调间满是悲悯无奈：“小隐是皇子。上天注定，无可置疑。可惜他至今也不明白，或者……是他不愿去明白，身为皇子，到底意味着什么。但是润泽，你年长小隐九岁。若朕今日这番话，你终究听懂了，那么，焉知小隐到你这个年纪，不会懂得他该懂的道理？”
独孤铣呆若木鸡。他忽然意识到，自己从未如皇帝这般考虑过。不得已的时候，就逼迫他。不忍心的时候，则纵容他。从来没有像皇帝这样，深刻而长远地考虑过。
“朕欲改立六皇子为太子，因为朕相信，小隐他一定不会是个糟糕的皇帝——哪怕他不高兴、不愿意。而你，宪侯独孤铣，朕同样相信，你定会全心全意，尽职尽责，辅佐他，保护他，鼓励他，鞭策他；不仅如此，你还会陪伴他，安慰他，爱惜他，心疼他……润泽，你比朕这个父亲，识他更早，知他更深。朕尚且时常因他而惊喜，莫非你就不愿试一试，看一看，他……究竟可以……走到多高多远的地方？”
独孤铣完全被皇帝蛊惑了，瞪直眼睛，差点就点下头去。
皇帝最后叹着气叮嘱：“润泽，朕请求你，不要纵容他。纵容……才是更深的辜负。”
独孤铣呆呆在皇帝床前跪了许久，终于定定神，强行冷静下来，脑筋回归逻辑，道：“陛下欲改立太子，事关国本，三公五侯之中，需两位国公，三位军侯赞同，方可推行。不知……”
皇帝面现嘉许之色，道：“你放心。襄国公处有所不便，然明国公与成国公均无异议。奕侯一早便欣赏老六。昭侯与威侯向来不肯轻易表态，朕也不勉强。多亏还剩下一个英侯。”
见独孤铣不甚理解的样子，皇帝笑笑：“英侯长子娶的是工部尚书欧阳敏忠独女。当初定下这门亲事，欧阳敏忠不过一个四品侍郎。徐世晓看重他人品清操，主动提出结为儿女亲家。朕探过欧阳敏忠的口风，对六皇子可是赞赏得很。朕打算叫他给英侯写封信，徐世晓看在亲家面子上，大概不会拆朕的台。所以，润泽，此事成败，只在你一句话。”
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