问起宝应真人，原来老神仙这两年游不动了，在冬桑本家附近寻了个道观住下清修，也方便弟子照应。
问起宋家老五，得知取了个道号曰明虚子，正式遁入玄门修道。
冬桑道：“他原先练的功夫驳杂不纯，于以后大有障碍。总算听了我的劝，都废掉了，从头练起。”
宋微依稀记得武林中有门神功，练到一定程度废了重来，便可一日千里，突破极限，速成绝世高手。紧张地问：“那他现在功夫如何？”
“我们山庄有门内家功夫，正适合他。从头开始，总要艰难些。坚持个一二十年，自有成就。”
宋微听得一二十年，当即松口气。
“他这会儿刚有点自保之力，就急匆匆跑去了北疆。听说……”
看看宋微，冬桑接着道：“也不知他从哪里打听来，说是当年隶王遇害，遗下个幼女流落民间，他一定要去找，谁也拦不住。”
宋微张大嘴。这宋雱，脑子果然有病。自己亲闺女丢下不管，巴巴地去找别人的闺女来养。就这样，还明虚子呢……
想起冬桑当年承诺，问：“你就这么放任他到处乱跑，不会闹出岔子？”
“不会。他已经改邪归正，不会再做坏事了。”
冬桑一脸笃定。宋微想起此子神奇之处，欲待不信，又似乎不得不信。
晚饭时分，五岁的皇长子宋潜找了来，要和父皇一起吃。
宋微一把抄起他：“小泥蛋儿，这是你冬桑叔叔。”
宋潜在他怀里咯咯笑，对上冬桑凑过来的脸，一双眼睛滴溜溜乱转，就是不喊人。
冬桑也不恼，睁着眼睛与他对视，一时大眼瞪小眼。
晚上，哥俩说体己话，冬桑道：“你家小泥蛋儿，是不是先天不足？”
宋微点头：“是。李易专门带着一大帮御医，成天就琢磨怎么养他。”
冬桑道：“这不成，不能光吃药。你让他跟我练功夫罢，这个岁数正好入门。”
宋微愣了愣，旋即笑道：“你别看他今天一副老实样，其实又淘又精又娇气，还蔫儿坏。除了老子跟独孤铣，这宫里就没有吃得他住的。你把他搞定了，爱怎么操练怎么操练，我不管。”
独孤萦和宋洛都是最能端架子的角色，偏生出来一个无赖。头两年孩子小身体弱，不大看得出来，三岁以后，原形毕露。宋微认为此乃负负得正，跟自己没关系。
一个月后，宋微听见小泥蛋追着冬桑喊师傅。两个月后，宋微看见小泥蛋跟着冬桑扎马步。三个月后，冬桑要走，小泥蛋哭得比死了爹妈还伤心。
宋微绕着小兔崽子转了两圈，问冬桑：“你接下来有什么打算？”
“先回山庄，陪师傅几年。往后……也许四方游历。”
宋微指着满地打滚的宋潜：“要不你把这货领走吧。先跟你在山庄待几年。等你出门游历的时候，或者送回来，或者带上路，到时候再说。回去跟你们庄主商量商量。不白叫你出力，有什么要求，尽管提。”
冬桑明显特别高兴，搓着手道：“哎，我还是头一回做师傅呢！我就拿他磨练磨练，哪能跟你提要求。”
承兴七年。
这一年春天科举，十五岁的独孤莳考中探花。因岁数太小，不适合入仕，宋微本欲安排他进太学做个讲师。谁知小少年正儿八经写了封奏章，请求去西北吐火罗部府学，为天子推行圣明教化。
宋微抓起那奏章甩到他头上：“你去替老子推行哪门子圣明教化？你不就是想去边关找你哥么！”
原来独孤莅刚过完年，就迫不及待去了西北军营，如今在牟平手下做个小兵。
承兴十年。
四月，皇后突染疾病逝世。皇帝因鹣鲽情深，宣布从此虚悬后位，空置后宫。这些年天子威严日重，百官都知道，触逆鳞的事干不得。况且三公五侯一致保持缄默，谁还敢顶风找抽？
十四岁的乐平公主宋沚主持后宫，率领机要秘书班辅佐父皇处理日常朝政，大有皇后生前风范。
是年五月，朝廷南疆汛期巡方的队伍中，巡方使身边，出现了一位女扮男装的随从。
独孤萦骑在马上，薄纱覆面。十年一梦，年华尚好。回首北望，露出一缕笑容。
惟愿君王岁岁安无恙，盛世年年庆有余。
（终）
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