所以洞华真人笑道。
“你可知何为‘外化而内不化’？”
玄沄想了片刻。
“外顺其境，内存本真。”
“非也。”
洞华真人笑着捋了捋长须。
“你可慢慢思量，过一段时日为师再来考你。”
自此，寒来暑往，玄沄便在洞华真人的指点下，依着自创的剑诀练剑。掌门和除自立门户外的弟子都居于灵犀岛上。几位师兄的岁数都长他许多，态度和蔼，拿他当自家小师弟。然而玄沄依然习惯独来独往。他往往会寻后山的僻静之所，练剑调息，感应天地。
在别人眼中他依旧是个性格孤僻、持才傲物的怪胎，但也许只有他自己明了，在后山时他从未独自一人。
春天时那榕木枝头又添新绿，它望见玄沄便喜不自胜地舞起来，险些颠坏了那些嫩芽；夏日里阳光炽盛，榕树荫蔽四方，树下时不时有小动物休憩打盹，而它沙沙作响的清音一路传到玄沄跟前；秋天时天高气清，月明星稀，它的神识悄悄躲在不远处的草丛中，殊不知自己和萤火一般醒目；冬季万物萧瑟，唯有这石上灵木长青常绿，独守寒风，只消一眼便让人再也忘不去。
这天地间，四季更迭，万象轮回，聚散枯荣皆是常态，这榕木亦如是。但是在玄沄眼中，它正应了那句“乘天地之正气，御六气之辩”。这树虽生于石上千年不移，却仿佛自在逍遥，畅游天地。
玄沄也许是第一次对什么生出了几分可称之为羡慕的感情。
他终究是个人修，人虽被称为万灵之首，但身负的业障因果却也是他者的几倍。放眼四海，谁又能做到真正的放浪形骸，无拘无束？得道讲求的是出世，但在求道的一路上，人却时时刻刻活在“世”中。
哪怕是修为高深如洞华真人也不得例外。
他原本已至大乘，本可闭关为突破做准备，但因收了玄沄为徒，便时不时分心指点。外加聚清观诸事繁杂，他虽有心栽培座下大弟子成为下任掌门，但大事上依然要交由他定夺。如此这般，白白耽误了不少时辰，洞华有一日竟发现自己已有了衰颓之兆，掐指一算，恐是大限将至。
洞华真人现年已有六百一十二岁，在修真者中，这并不能算短寿，但以他的修为而言实数可惜。原本只差一步便可羽化登仙。这放在他人身上或许便要放手一搏，与天争这最后一线生机。或是趁现在脱离肉身另寻躯壳，夺舍后再续仙缘。
但是洞华真人什么也没做。
他只将此事说予了自己的大弟子听。让他早做准备，届时站出来主持大局。虚怀一边磕头领命一边热泪长流，但怎奈师尊依旧一副乐享天年的模样，令他无法倾吐心头滚滚不尽的悲伤和不舍。
“为师这一走，最放心不下的还是你那小师弟。”
洞华真人叹道。
“他年岁尚小，却身世坎坷。为师这一去恐怕会有不少人苛责于他。”
“师尊您放心，我一定会护着师弟，让他专心修炼。”
洞华摇了摇头。
“怕只怕他自己堪不破……”
那一日，玄沄依然在后山练剑。洞华真人却忽然出现，冲他招了招手。
“师尊。”
玄沄收剑入鞘，走至老人跟前行礼。
洞华真人没有问他近日功课，反而拉着他在那后山凉亭坐下，同他絮絮叨叨拉起家常。什么你三师兄久未归山，定是又被哪处的美酒给迷住了；你四师兄家中又添一新丁，孩子的名字我都想好了；你六师兄的徒弟与人斗法惹了大祸，把他气得拂尘都砸烂了……
玄沄坐在一边静静听着，从头至尾没有出声。末了洞华真人朝他微微一笑。
“沄儿，为师近日替你占了一卦，你可知算出了什么？”
“弟子不知。”
“为师算出你命中会苦寻一物，上下求索，却始终不得门法。”
“……”
“不过你不必担心。为师连破解之法也一同给你算出来了。你生于土年，属金抱火，名里带水，可见你命中缺木。到时若实在没法子，就在名里添个木试试吧。”
“……”
洞华真人拈须而笑，话头一转。
“为师当日问你的话，你想好了没有？”
玄沄轻轻蹙起了眉。
“弟子愚钝，日日思索，却也只想通了一点。”
“哦？”
“若己身之外都可算‘外’，那外过多过杂，人若处处顺之反受其缚。最终那‘外化’也变成了‘内化’，得不偿失。”
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