他们解剖绵羊和病患的尸体，发现肾脏肿得宛如泡胀的面包，颜色是恐怖的棕褐色。
这些蓝绿色的私盐正是导致怪病的病因。
购买私盐的都是家徒四壁的穷人，富人们都不会去吃来历不明的私盐。因此，罹患怪病没有富人，全都是贫民。
医生将胡桃和鸭粪磨成粉末，配制成药方。尼禄将药材免费分发给病患，还送给他们牛奶和鸡蛋清，这能起到缓解症状的作用。
病情初步得到控制。先前针对他的风言风语逐渐止息。
私盐案的调查已经超出行政官的权力范围，尼禄无权调查。法院开始受理这个案子。
然而，尼禄还有很多别的政务要处理。待修缮的堤岸、缺钱建造的浴场，他每天都忙得不可开交。
已至深夜，尼禄还在工作，这已经成了他的常态。
奴隶往油灯里添油，朝火势渐小的壁炉里投放新的木炭，发出噼里啪啦的燃烧声。他们为尼禄温凉的双脚裹上皮毛，点燃含有薄荷香料的熏炉，这有提神的作用。
尼禄抱起熏炉狠狠地吸一口，凛冽的薄荷气味从鼻腔慢慢伸进肺部，再沿着他的周身漫溯到头脑。
疲惫的尼禄将熬得发青的眼睛眯成一条缝，他觉得清醒一点点。
一双手忽然搭上他的肩膀，再顺着骨骼抚摸到他光滑的脖颈，在那里狡猾地磨蹭两下。
尼禄象痉挛一样浑身激灵，瞬间清醒过来，脊背收紧得象一张铁板。他非常清楚这双手的主人是谁。
“噢……别……别这么摸我的脖子……”尼禄缩着脖子，手指无助地扒着桌边。他的脸红得仿佛即将要从毛孔渗出血滴，佝偻着的腰背象一只蜷起的虾米。
罗德的手从脖子慢慢向前，摸到细长的锁骨。他尖细的指尖就晃动在尼禄的颈动脉，那里象有生命力似的砰砰直跳。
“看把你吓得。”罗德在他耳边轻语，“这个毛病还没好吗……”
尼禄的耳边嗡嗡作响。他紧紧绷着身体，强忍着咬紧牙关，格外敏感的身体象一只被拉到极限的弓。
罗德松开他，方才还黏着的手象雁过刮空一样消失得不留踪迹。
他转过身坐上书桌，背靠堆积如山的公文，套着铁靴的腿脚微晃。壁炉的火光迎面打照在他的脸上，他的眼里有象镜面反射一样的强光。
罗德瞄到尼禄刻笔下的文字，随口一读：“浴场至今仍缺少十万奥雷以建造锅炉间和热水室……”
他停顿一下，思索着说：“十万奥雷，这相当于一整条街区的价格。”
尼禄紧绷的脊背松弛下来。他闷声咳嗽两声，瞥向罗德的眼睛还有一点迷离。
他放下刻笔，“……我几乎向罗马的每一个贵族发出筹款的请求，还以永久的冠名来鼓励他们。但没一个人愿意出资……”
罗德微怔，沉静的眼里有一丝惊疑：“这很奇怪。那些虚荣的贵族总是对冠名的荣光趋之若鹜。”
“因为浴场容易亏损。”尼禄说，“它需要大量的木炭来生火，要供应橄榄油给人们挂身子，要每天更换池水，还要养活成批的奴隶给人们擦背。它就象一只吃钱的无底洞。”
罗德跳下书桌，踱步走到壁炉边。火光象密织的金丝线一样罩住他的周身，他的黑发悉数被火风吹起。
“我有个办法。”他平淡地说，“虽然它不一定可行。”
尼禄盯着他线条美好的身段，愣了愣问道：“什么办法？”
罗德转过身，将满目火焰挡在身后，冲他神秘地微笑，“跟我出去一趟。”
……
此时夜深人静，街道两侧燃着孤独的火盆，深秋的蝉鸣象摇筛声一样一下下地响，象气流一样在空气中横冲直撞。一路都是空无一人。
罗德驾着马车，停在一处山脚下。他驾起车来向来不看路上的石子与坑洼，直直甩着马鞭过去。
尼禄一路颠簸，晃悠悠地爬下马车，跟着罗德走上山。
这座山长满了树，青树象羊绒地毯一样铺设在山地。一轮乳白色的月亮吊悬在夜幕中，宛如一块漂浮着的羊脂膏。绿叶被照得显得亮白，象青绿湖水泛起的粼粼波光。
月光被树木分割成无数根光柱。山路很不平坦。
“我们去哪儿？”尼禄避开脚边的石块说。
从叶缝间投下来的月光将他的卷发照成一根根银丝，皮肤象没有血液一样苍白。
罗德走在前边，灵活地蹦跳在溪流之间，头也不回地说：“马上就到了。”
尼禄一头雾水。
直到两人来到半山腰，尼禄才豁然开朗。
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宫廷侯爵