罗德背过他渴望而炽热的视线，指了指窗外行将迸发的晨光，笑着说：“一个举止严谨的贵族不应该在日落之前亲吻他的伴侣……”
尼禄有些低落，动动嘴唇刚想说点什么。
这时敲门声响起来，一个奴隶隔着房门禀报道：“主人，皇后来了。她现在在庭院里等着您。”
罗德从尼禄的怀抱里退出，脸色变得严迫起来。
尼禄顿了顿，脸上的羞红逐渐被沉暗所替代。
……
阿格里皮娜穿着繁琐的黑色裙袍，头顶一只黄金打造的发冠。一张半透明的黑纱罩在她没有妆容的、素净的脸上，使她有一种厚重肃穆的气质。
在还没睡醒的苍蓝天色下，她浓黑的身影刚硬而顽固，象一块干涸了的墨渍。
尼禄一脸漠然地走进庭院。他没有让罗德跟着自己。
阿格里皮娜冷冽的眼光透过黑纱，扫过儿子赭红的衣袍。
她不满地训斥道：“这些天是你父亲的忌日，你不能穿这么明亮的颜色！”
尼禄平淡地说：“既然你已经另嫁他人，失去了作为他妻子的身份，那么我也有权拒绝你的要求。”
阿格里皮娜表情僵滞，依旧冷静地说：“这是我理性思考后的决定。你知道我所做的一切都是为了谁……”
“为了我父亲的宏图伟业。”尼禄声音低郁地揶揄道，“你和他都理智到毫无人性，实在是珠联璧合……”
阿格里皮娜看着儿子。他银白的、毛绒绒的卷发本身其实很可爱，但配着他冷郁的脸孔，反差之下就显得十分病态。
这一瞬间她联想到与尼禄有相似面貌的卡里古拉。
阿格里皮娜心生不好的预感，沉下脸说：“你不能象你舅舅那样，总是凭着一腔无影无踪的情绪去做事。他的感性毁掉了他的帝业……”
“毁掉他的不是感性，而是愚蠢。”尼禄冷冰冰地打断道，“他是一个糊涂到连军队的传令节都弄丢的赌徒，连作为教例的资格都没有。”
阿格里皮娜沉默起来，对他的话无言以对。
她安静片刻，冷漠地说：“克劳狄乌斯这段时间一直对你抱有怨言……”
尼禄稍稍撇过脸去，浑身上下都散发出抗拒的气势。
“如果你今天是来劝我结婚的，那你现在就可以走了。”他不容置喙地说。
阿格里皮娜有些凶躁，“你真的要置王位不顾了吗？”
尼禄冷眼相对，以酷似陌路人的眼神直视她。他的冷漠是从灵魂深处散发的，没什么人情味。
紧迫的沉默横亘于母子之间。
阿格里皮娜与他僵持一会，扯了扯飘动的黑头纱，黑纱之下的棕眼睛象幽深之井一样令人胆寒。
“不管怎样，我都会让你当上皇帝的……”她口气坚决地说。
尼禄扫她一眼，直接转身走回殿里，没有打算为他的母亲送行。
……
祈祷洪水息止的祭祀在离洪水最近的神庙里举行。
神庙地处偏僻，但距离尼禄的新庄园很近，就在同一座山的半山腰处。
山脚尽被浸泡在黄褐色的泥水中，水面上还有流经而来的白褶，原本宽阔的商铺街被冲成一条泥沙河。
尼禄和罗德乘坐轿子来到神庙。此时已经是日落时分。
他们需要为今夜的祭祀做万全的准备。
神庙的一根根廊柱已经剥落外皮，庙前的大理石喷泉早就枯萎，窗户里的彩色玻璃也掉了几块。唯有尚存的一点壁画和石雕能显出它曾经的华丽。
这里衰老而破旧。一走进去，其中厚厚的积灰和交织的蛛网，就能使人感受到衰败和死亡。在疲惫的金色斜阳之下，更象一处古老的遗址了。
神庙里已经没有圣女驻守。尼禄当即命令奴隶们打扫干净，还让手下去别的神庙请几名能主持祭祀的贞女。
罗德走进满是扬尘的庙内，灰尘多得几乎要蒙住他的脸。他静静扫过这座荒凉的神庙。
他用指头拂一下圣火台，思索着说：“这座神庙用的大理石材料属于上乘，当初一定用了不少钱。”
尼禄用衣袖挥了挥鼻前的灰尘，“可它已经衰落得不成样子，连大祭司和圣女都抛弃了它。”
奴隶们提着油漆桶爬到拱顶，匆匆忙忙地刷漆。他们铲去蜘蛛网，往地上泼水再用笤帚扫干净，修补破碎的彩色玻璃，还用野鸡毛拂去台面的灰尘。
奴隶忙不迭地混合草木灰和油脂，擦洗蒙着灰的墙壁，再打上一层薄薄的蜡。
被擦干净的墙壁显现出拼接完美的马赛克壁画，十分精美，色彩和当年一样鲜明。
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宫廷侯爵