他抬手捂起心口，面作痛苦状，好象真的被箭射中了他柔软的心脏：
“它的心脏会因人民的饥荒而紧缩，会因妇女的难产而坠落，会因灾难的无情而滴血，会因瘟疫的蔓延而衰弱！曾经痛恨罗马的蛮族行省因这颗心脏而归顺，曾经陌生罗马的邻国因这颗心脏而敬畏。无数人问我罗马的心脏在哪里，现在我要给出答案……”
忠诚的神色被他硬是给挤了出来，朦朦胧胧浮在皮肉之外。
他指向眼前的皇宫说：“它就在各位的眼前！”
他精彩的表演、以及音韵美好的演讲措辞，具有蛊惑人心的效果。一些近卫军不禁动容。
“各位所持之刀剑，只会在皇室面前收起剑光；各位所恃之武才，只要为皇室的血脉锋芒毕露；各位所仗之权威，只能被皇室言令所施予；各位所珍之尊严，只能为皇室荣耀而舍弃。这绝不可简单归结为独｜裁，而应当追索到这颗心脏的柔软！”
这时，一个奴隶走到台前，小心地跪了下来。
他头顶一只垫着丝绸的木制圆台，圆台上立着一把金剑。
短剑的剑柄由黄金铸造，表面平整而朴素，没有任何雕饰。
然而，剑刃的形状却极为特殊，呈现出尖锐的锯齿状。大小不一的尖刺密密排列着，好象猛兽的一排獠牙，仅仅看着，就能给人一种尖刺入肉的痛感。
极其怪异的剑刃，集中了这把剑的所有吸引力。
金剑是近卫军长官的专属物，历任长官传承似的配带着它。就象元老的红边白袍、角斗士头盔上竖起的羽毛，金剑已然成了这个职位的标志。
将军手臂上的肌肉紧绷着，小心翼翼地捧起剑。
在手掌触到金剑柄的一瞬间，他的蓝眼睛凝滞一下，折出一点晦暗不明的光芒。
他将剑高高地举过头顶。
“向你们的长官行礼吧！孩子们！”他激情四射地吼道。
剑柄反射出一道金光，象一头凶猛的金狮子硬闯入罗德的视野。那道金光太过刺眼，以至于宛如天空中的第二个太阳。
一段深久的记忆喷薄而出，象活动在海底的、不为人知的巨怪偶然跃于海面，所到之处风起云涌。
罗德眯起眼睛。他有些挣扎地陷入了那段回忆……
这一天也是一个令人燥热的夏日。高温象锯子的噪音一样嗡嗡作响，金红的落日被散乱的云遮成一层一层，余晖如鲜血般流淌在云间。
青铜制的十字架被架在高处，上面粘有干涸的血迹。
尚在年幼的罗德被马尔斯拉着手，带到十字架下。
彼时的马尔斯还很健康。他跌跌撞撞地跑过去，两手一把抱住十字架的台座，跪倒在地上痛哭流涕。他哭得很悲伤，一副近乎要昏厥的样子。
不明事理的罗德慢慢抬头。
在一堆堆血块般的云朵间，被钉在上面的罪人有着强硬的剪影。那是他的父亲。
泰勒斯脚踩防止身体滑落的楔形木，两只手掌心皆被长钉穿透。他苍白的皮肤闪着脏黑的汗，指甲里尽是干涸的血和黑泥，不时有嗡嗡叫的苍蝇包围他。
这是十年内，父子之间的唯一一次碰面。
“嗨……”泰勒斯扯出一个蛮不在乎的笑，声音嘶哑得象一条拉拉扯扯的虚线，“久违了。”
这句“久违了”，好象如烙印般飞飘而来，烙烫在罗德灵魂的最深处。
罗德只感到有些目眩。
“我要你拿到我的金剑……”泰勒斯低声说，“然后毁了它！”
那一年的罗德只有十二岁。泰勒斯因为收取贿赂、刺杀皇帝卡里古拉，而被法院判处十字架刑。
……
罗德收回思绪时，竟产生了和和当年相似的目眩感。
这种埋藏得深不可测的、早就被封锁的感觉突然冒头，象一颗阴险的种子终于发芽。
这并不值得他泛起眼泪，只会让他感到无比空虚。
他弃之如敝履的，其实还是在意的；他避之如蛇蝎的，其实还是会去追忆的。
将军展示完金剑，还用绸布擦拭剑上的灰，动作极为爱惜。
他谨慎地放回金剑。奴隶顶着小圆台，再次把剑送回皇宫里。
皇帝对这柄剑的态度十分谨慎。
上一任皇帝卡里古拉是被刺死的。而刺杀他的，正是他最信任的贴身亲卫，也是当时的近卫军长官泰勒斯。
卡里古拉死后，由他的叔父克劳狄乌斯继任皇帝。
克劳狄乌斯生性多疑，惧怕和卡里古拉落得同样下场，便一直没确定近卫军长官的人选。
这个职位因此而长期空缺。
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宫廷侯爵