尼禄听到这话，慢吞吞地站起来，回到一副没精打采的样子。
那些常年累月做苦力的船员腿脚极快，甲板上的货物很快就被搬卸得所剩无几。
两人互相拍掉衣服上的沙子。罗德瞄过去一眼，看见船体上刻着“奥托”的家姓。
“是你政敌的货船。”罗德看着船说，“看来他们又可以大捞一笔了。”
尼禄转过身，幽幽地望过去，神色凝重地说：“安东尼经常从印度进口铜像，再依靠他兄长的人脉卖给信奉神明的罗马人。凭这种稳赚不赔的生意，他已经要从一个被贬的平民上升到贵族了。”
罗德若有所思，“铜像吗……”
“对。”尼禄说道，“他几乎包揽所有神庙的所有神像。只要是去参拜的人，都能看到刻在铜像底座的‘奥托’。”
不一会，所有的木箱都被搬卸在台岸上，货船的甲板变得光秃秃的。
罗德定睛在货船上。那里摇摆着，泡在海水里慢慢地沉浮，就象一只身形庞大却行动不便的怪物。
他的眼瞳骤然紧缩。
“不对，”他笃定地说，“这艘船的吃水不对。”
尼禄不解道：“什么意思？”
罗德来回审视着货船，眉头紧紧锁着，声音有一丝紧迫：“过去看看。”
于是两人很快走到台岸上，找到了正在对船员骂骂咧咧的船长。
在尼禄拿出印戒亮明身份后，身份低微的船员纷纷跪下来，而那个穿金戴银的船长就象一只拼命逃跑却仍被咬住脖子的猎物，表情有些挣扎。他浑身抽搐一下，手里的火把差点滑落到甲板上，每一处毛孔都在因为溢出惊恐。
“噢……我尊敬的多米提乌斯大人……”他弓着身子，艰难地开口道，“遇见您真是我无上的荣光和惊喜……”
“少来恭维我。”尼禄漠然地说，“告诉我这两艘船上都装着些什么。”
“是……是铜像，大人，是从印度进口的铜像。”船长赔着笑脸，“您知道的，奥托大人是所有神庙的铜像承包商，他做铜像生意已经很久了。他手里的货船，一切流程都是合法的。”
“拿出一个我看看。”尼禄命令道。
船长殷勤地掀开一只木箱，双手捧过一座花瓶大小的铜像献给尼禄。
铜像是按照朱庇特的模样雕刻的，连朱庇特的胡须都雕得根根分明，铜像表明因为一直运在海上而沾染一层腻腻的水汽。
尼禄细细审视这座铜像，放在手里掂量一下重量。
“铜像很轻。”他对船长说，“这和它的尺寸完全不相符。”
“因为铜像是空心的。”船长谄笑着说，“现在还只有心灵手巧的印度人才能掌握空心铜像的技术。”
尼禄又观察一会，没能发现任何问题。他默默地向罗德抛了个眼神。
罗德扫视过空荡荡的甲板，问道：“所有的铜像都搬下来了吗？”
“是的……”船长支支吾吾地应道，“都搬到岸上了。”
罗德踱几步，用靴子敲了敲甲板，传出闷闷的声响。他的眼神因为思考而凝滞一瞬间，接着就露出一个豁然的表情。
“把甲板打开。”他说，“我要看看甲板下面还装着些什么。”
第54章 私盐的揭露
甲板打开时，一股金属味的、沉闷的潮气弥漫开来。
神明模样的铜像成排摆放在甲板下，铜像头顶因为受潮而长出象癞疮一样的铜锈。
船壳里积攒一小层海水，游走于铜像脚下，随船只的摇晃而来来回回地流动，象一只在伸缩触手的、阴暗的章鱼。
“为了节省空间，我们只能把一部分货物放进船壳。您知道，铜制神像在罗马一直都供不应求，再大的船只都不够装……”船长虚弱地说。
罗德蹲下，眼睛缓慢扫过兵马列队般的铜像，伸手抓出一只，带出一阵腥咸的气味。
船长屏住呼吸，颤抖的眼珠在肿眼泡下移过去，嘴唇泛起宛如死鱼肚子一样的青白色。
罗德掂量铜像的重量，皙白的手指沿着神像衣决抚摸下去，忽然摸到一片绵软的晶粒。他的动作忽然顿住。
船长的五官惊恐地抖动着，象要挣扎似的从脸上逃离出去。
“这座神像格外的重，”罗德带着玩味的笑，眼睛注视着挣扎中的船长，讥讽道，“它是个脑满肥肠的神。”
他拭去晶粒，在火光之下展示出来。他的手掌因沾满晶粒而显得亮亮的，指尖因为寒冷而冻得发红。
尼禄一动不动地看着罗德尖细的手指，银白的刘海被海风吹得乱动、扫过他敏感的眼睫，他也不眨眼睛。仅仅是罗德的边边角角都能让他目不转睛。
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宫廷侯爵