尼禄仰望他的剪影，深深感到一股脱力感。
皇室血脉带给他的自信、由钱权撑起的威严，此刻都被无法控制的现实击得粉碎。再要强和有权势的凡人，但凡遇到命运的洗劫，都会变得毫无尊严。
“我要你免去我作为亲卫和火事总长的职位，并且和你分开。”罗德抬头面对烟翳满满的天空，“这不仅仅是因为我拖累到你，也是因为……”
他闭上眼，嘴唇也呡起来，沉默了仿佛有水钟耗尽那么久，才缓缓吐出：“也是因为我真的累了。”
尼禄如堕冰窖，“可以……”他虚弱地回应道。
他下意识攥起拳头，“但是，这段时间你要住在我的新庄园里，并且允许我偷偷去看你。这是我最大的妥协了，罗德。”
罗德应付似的轻轻点头。
……
尤利乌斯的别墅里，每隔三五步就会站着一个身着暴露的阉奴或女奴。
自从上次的火灾，尤利乌斯变本加厉，生活极尽淫|糜。
一个裸着上半身的阉奴爬到尤利乌斯脚下，捧起他的一只脚，让脚底在自己的胸膛上摩擦。尤利乌斯恶趣味地，蜷起脚趾用力夹他的皮肉。阉奴讨好地笑，柔软的嘴唇不断亲吻主人的脚。
尤利乌斯满脸胡茬，头发乱得打结。他从眼缝里瞥见阉奴红红的胸膛，不由地勾起一边嘴角，腮帮的横肉随即挤出来。
“做得不错，真是个好孩子。”他用脚碰了碰阉奴的脸。
他挥手招来最近的一个女奴，顺势躺倒在沙发上。他的后脑枕着女奴的双腿，让她一颗颗地喂他吃葡萄。
几名乐师跪坐在沙发旁，戴满宝石的手指在弹拨里拉琴。这些高等乐师从小受训于皇室建立的乐坊，接受过良好的教育。他们整天与贵族打交道，耳濡目染，除了没有尊贵的籍贯，见识和谈吐与贵族无异。
尤利乌斯跟着乐曲，摇晃着浆糊一样的脑袋。
为首的乐师喝口水润润嗓子，开口唱起时下流行的歌谣：
『你披着禁色的爱向他走来，
用继承的血脉蛊惑继承的血脉。
原来银发人都爱黑发人，
原来十字架难封锁鬼魂，
原来爱情是世代的怨怼。
倘若王子知道你是复仇的恶鬼，
噢，倘若他知道你是复仇的恶鬼……』
尤利乌斯油腻的耳朵动了动。他用散发着葡萄酸气的嘴巴说道：“这是什么歌？”
奏乐声立即小了下去。乐师毕恭毕敬地答道：“《黑发仆人》，如今传遍坊间的歌谣，连不懂事的小孩都会哼唱几句。”
尤利乌斯吐出一粒葡萄籽，动弹臃肿的嘴唇说：“歌词很特别嘛。”
“那是自然。”乐师说，“歌词的原型是多米提乌斯大人和他的亲卫，他们的故事可是街头巷议的热点。”
尤利乌斯睁开布满红丝的眼睛，看起来清醒了很多。
“尼禄吗？”他歪过头问。
“是的，不过卑下的我可不敢直说这位大人的名字。”乐师说，“他任用刺死舅父的罪犯的儿子作为亲卫，赋予他尊贵的职位，买通法院对他百般维护。这要换作一个正常的政治家，早就处死一个败坏前途的仆人了。”
尤利乌斯嗤一声，一脸嘲弄的笑容。
“据说他们的关系不一般，有人曾撞见他们在马车里接吻。而且……”乐师意味深长地笑了笑，“伺候皇帝的奴隶亲口告诉我，多米提乌斯大人是因为他才拒绝与公主通婚……”
尤利乌斯咀嚼着葡萄，把腿搭在阉奴的肩上，让他给自己按摩。
“之前我的别墅着火时，我见过他的亲卫。但当时我喝醉了，没看清他的样子。”尤利乌斯回忆道，“只记得他是黑发黑眼……”
“噢，他带动了罗马时尚的风潮。”乐师接过话，“很多大人把自己染成银发，把宠幸的奴隶染成黑发，广场上到处走着跟风染发的主奴，现在流行这个。”
乐师笑着说：“托他们的福，最近理发师赚得盆丰钵满，留着黑色长发的男妓有排成长队的客人。剧院里的演员编排了许多影射他们的讽刺剧，几乎场场满座。”
尤利乌斯揶揄道：“看来最近罗马的经济，是克劳狄乌斯统治以来，空前繁荣的时候。”
“谁说不是呢。”乐师笑了笑，重新弹奏起里拉琴。
这时，一名家奴走进来，跪下禀告说：“主人，有一位声称是您老朋友的人在门口，摇了很久的铃铛，坚持要见您。”
尤利乌斯眼也不睁，“那就让他进来，给他铺一张沙发。”
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宫廷侯爵