熟悉法恩家族的人,大多知道泰勒斯有个姐姐,但都以为她因家族的罪行早就被处死。没人知道她居然能混进神庙当起贞女。这是贞女筛选不合格的结果。
大祭司烧毁所有信件,刻意隐瞒他们的姐弟关系,以与泰勒斯有染、且育有一子的罪名上报给卡里古拉,并按照他的旨意活埋黛妮。
皇帝将这个丑闻压了下去。因此,只有卡里古拉、老贞女和大祭司知道活埋贞女的事;而比起皇帝,老贞女和大祭司还知道,被活埋的贞女并非是泰勒斯的情人,而是他的亲姐姐。
因为这个丑闻,大祭司引咎,主动降职去了军队。这座罗马最大的神庙开始没落。
丑闻没过多久,就曝出近卫军长官刺死皇帝的惊天消息。
而当时的大祭司,就是现在人人喊打的通缉犯门希。
……
夜晚,奴隶点起乳香,青灰色的香烟从香炉孔溢出。训练有素的女奴铺好床,阖上百叶窗,将挂在壁画上的蜡烛点亮,最后再把含嘴里一天的香料吐掉。皇帝宫寝里的所有奴隶都会在舌头下垫一块肉桂,以使呼吸带着香甜。
尼禄在两侧太阳穴涂抹一点薄荷油。他刚刚写好明天要在元老院讲的东西,身边还站着一个辅政顾问,帮他剔掉演讲稿里的个别错误。
顾问年近五十,也是一名元老,曾在尼禄小时候接受阿格里皮娜的聘用,担任尼禄的家庭教师。现在尼禄登帝,又返聘他为辅政顾问。
尼禄闭着眼睛,揉着太阳穴,慢悠悠地说:“还有多少将军没交出兵权?”
“所有行省的将军都交了,就只有……”顾问翻开一页名单,手指划过一个个名字,最终停了下来,“只有尤利乌斯没交传令节,不过他口头答应会交。他的兵力只限于城内,战力并不强。”
尼禄依旧闭着眼睛问道:“尤利乌斯?我很久没有在元老院的席位上看见过他了。”
“自从他的女儿和外孙死了,他就一直很低落,连手下的士兵偷偷嫖妓也不管。”顾问说,“他自甘堕落,整天与一帮阉奴厮混,无心政治很久了。”
“这个废物构不成什么威胁。”尼禄语气轻蔑,“等他交过来传令节,就赏他一帮美貌的奴隶,打发他去那不勒斯。”
顾问将这个命令记在备忘本上。记完了,刻笔不断上移,点在上一条行程旁边。
“再过两天,您需要乘坐花车巡城,与平民们见面,这是他们第一次见您。”顾问看着备忘本说,“这几天我们让奴隶扫干净石板路,准备五千阿斯重量的榛果,还有六十车的玫瑰花瓣,路线会经过城内所有的主街道。您看我们在沿街施舍什么为好?初步打算是加梅子的葡萄酒……”
“这些都不重要,交给你们安排。”尼禄停下肉太阳穴的动作,疲惫地靠上椅背。
顾问叮嘱一句:“您要在花车上站一天,会很累,这两天需要好好休息。”
尼禄疲惫地说:“再加一条行程,巡城之后,我要去一趟神庙,就是办过洪水祭祀的那座。它是卡里古拉时代最大的神庙了吧,我记得里面还有潘多拉魔盒的壁画。”
顾问的脸色谨慎起来,“不过那个神庙……就在您庄园的那座山上,在半山腰。您这次过去,无异于故地重游。虽然过去两个月了,但您能承受得住吗……”
“我知道。”尼禄睁开眼睛,烛光从四面八方射进来,照进他的眼底。他觉得刺痛,忍不住眯起眼睛。
他以劳累又惨烈的嗓音说道:“我必须能承受住。”
顾问眼神惊异地看着他。
“泰勒斯的骨灰就埋在那座神庙的地穴。”尼禄说,“说不定也有他姐姐的尸骸……”
那是罗德的母亲,是我的岳母。
忙碌一整天的尼禄在困倦中这么想着,神游天外。
顾问惊呆了,脱口问道:“泰勒斯还有姐姐?他的姐姐又怎么会埋在神庙?”
尼禄清醒一些,瞥见一旁张大嘴巴的顾问。
“没什么,”他脸色沉晦,“这件事你不必过问,记好行程就够了。”
顾问识眼色地应声,合上备忘本,摘掉挂在左眼前可以放大字体的镜片。
他掂量着措辞,语气委婉地说:“军人们已经将整座城搜了四五遍……”
尼禄瞬间清醒,心脏象被拉扯一样,紧张得猛烈跳动。两个月了,比起没有消息,他现在更怕听到罗德的下落。
因为那意味着罗德真的死了。
“除了无边无际的大海,但凡遇水,军人们都会来来回回打捞。但是……一无所获。”顾问充满歉意地说,“就连鞋子、衣服什么的都没找到。”
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宫廷侯爵