“差不多十万个赛斯特斯。不过我又花了三四万翻新我们的船。”韦尔巴看着他，也跟着他的动作一起剥起虾。
“要成为贵族阶层里的骑士，需要四十万赛斯特斯的财产。也就是说，我只要再来回鼓捣个四五趟，就能成为一名带金戒指的贵族。”
韦尔巴动作熟稔地剥掉虾壳，抽出虾肉递给罗德，“不过……这些都需要你的帮助。”
罗德看一眼递到手边的虾肉，没接，“这倒不一定。”
他捏着虾尾，眼睛瞄向窗外，说道：“以我对皇室的理解，他们会很快垄断丝绸和瓷器的买卖。即使尼禄不想这么做，他身边的顾问也会让他这么做。”
韦尔巴吃掉手里的虾肉，“我就说嘛……你是不可能这么快就忘记什么皇宫和主人的，一有机会就提起他……”
他晃了晃扎满小辫子的脑袋，“你的主人，最近总被平民们挂在嘴边，尤其是那些长久受屈辱的奴隶。当然，是夸奖。”
罗德递到嘴边的虾肉又放下来，“怎么了？”
“他发布了特赦令，不仅释放株连入籍的奴隶，还准许安葬犯人的尸体。”韦尔巴说，“说真的，每个新皇帝都会特赦，但都是释放一些犯了小罪的富人，没一个象他这样照顾到奴隶和死人。我手下的水手，绝大多数都是逃跑的共用奴隶，这两天他们撺掇着要回城。”
罗德冷淡一笑：“怪不得最近甲板的灯彻夜长明，原来他们商量着回去领特赦的资格。”
韦尔巴笑道：“他们可不止想领资格。特赦那天，据说要举办一场空前绝后的狂欢。”
他咂着沾了酱汁的指头，“也可以理解为，死刑犯的集体葬礼，据说有戏剧、斗兽和赛马，不过这些是看腻了的老项目，最令人期待的是新发明的海战表演。”
“海战表演？”罗德转过脸来。
“没错。剧场的舞台灌上水，注成一个人工湖，几艘船上的角斗士们假扮海盗，举着三叉戟和锁链做打斗表演。”韦尔巴说，“听上去挺有意思，你想去吗？”
“不去。”罗德果断地说。
韦尔巴摸出拴在腰间的皮袋，松开草绳系带，从中拿出一张质地平整的羊皮纸。
“这是盛会的宣传函，每天都有小官员在街角分发，上面列着确定了身份的犯人。比起只能挤在一个墓穴的无名尸，他们更加幸运。”
韦尔巴把纸展开，送到罗德眼前。
“一个不识字的水手给我这个，想让我帮他看看上面有没有他父亲的名字。他的父亲因为掩埋一个被雷电击死的人而被处死，要知道雷电可是来自木星的旨意，谁也不能偷走木星的祭品。”他无奈地挑起眉毛，“可惜……我也不识字。”
罗德接过羊皮纸，“他父亲叫什么？”
一边问，他一边飞快扫过一行行名字，圆润的指甲象流光一样划过纸张。
『泰勒斯·法恩 黛妮·法恩』
他的指甲停在这两个并列的名字下方，重睑优美的眼睛陡然睁大。
这个直指骨血的、给他带来无限苦难的姓氏，就象一支控制之外、却又悄然返航的回头箭，一下子扎回心脏。
虽然从未有人告诉他母亲是谁，但本着某种神秘的、天生血缘赋予的直觉，他几乎一瞬间就确定这是母亲的名字。
一直对父母嗤之以鼻的罗德，在真正面对母亲的名字时，竟不可控制地产生一点点归属感。人类的本性是无限的爱和美，宛如诞生无数生命的海洋，所谓怨恨，不过是因为被阳光冷落而幽生的、脆弱的水草。
“他父亲好象是叫……弗德·贺拉斯。”韦尔巴在一旁抓耳挠腮，艰难地回想着说。
罗德突然站起来，带出一股凉风，把韦尔巴吓一跳。
“我要回城。”他飞快地叠好羊皮纸，“我要去参加我母亲的葬礼。至少我得知道她葬在哪儿。”
韦尔巴愣住，还保持着抓耳挠腮的滑稽样子，连续发问道：“……什……什么？你还有母亲？她是死刑犯？”
罗德放好叠成方块的纸张，往船舱外走去，“我去叫舵手打回方向，立刻回城。”
……
特赦盛会正如政府宣传的一样，盛大得令人炫目。
圆形剧院的每一层都围着火把，俯瞰如一盘摆满蜡烛的圆盘烛台。
罗马的葬礼，人们会佩戴按死者面容仿制的面具，穿着死者生前穿过的衣服，手脚涂满白漆，尽情观赏血腥的厮杀和表演。
戴着面具的罗德和韦尔巴站在最上面一层的露天阳台，背后是一圈雕花的大理石拱门。这一层距离舞台最远，专门给奴隶和平民妇女使用。
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宫廷侯爵