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罗马是个每天都要榨干一片橄榄树林的国家，料理、浴场、美容都要用到橄榄油。
每年这个时候，元老院会派一些人去塞浦路斯进口橄榄。而那个找到质优价廉的货源的人，自然会因此而受到褒奖。
今年，元老院指定昆汀和尼禄一起去。
这是刻意安排的决定，元老们借此比较两名皇位候选人的能力。
尼禄和昆汀乘同一条船出发。抵达塞浦路斯后，两人再分散，各自寻找合适的货源。
船帆象面包一样鼓起，海雾越来越膨胀，简直象发了酵。太阳很迷蒙，象一枚松动的钉子钉在天边。海雾模糊了天与海的交界，一切仿若一整张蓝丝绸，船边掀起的波浪不过是蓝丝绸的褶皱。
这是航行的第七天。
奴隶在甲板上穿梭，提着装满柑橘汁的水壶，为大吃大喝的昆汀擦手。
厨师将打捞而来的鱼切片，撒点胡椒粒和辣根，淋上沸腾的橄榄油。鱼肉被油烫得卷起，油滋滋作响，一时间肉香扑鼻，这是非常新鲜的食物。
昆汀在船上不忘吃喝。
为了方便，他换上了船员的粗麻短袍，露出堆堆赘肉的膝盖。他坐在木椅上大吃大嚼，一手捏着鱼片，一手握着装满啤酒的木杯，发出猪吃食的恶心声响。
尼禄在另一边扶着栅栏，脸色有些青白。
他有轻微的晕船，七天的航海生活已经到他忍耐的极限。
“不要总是看着海浪，这会让您感觉头晕目眩。”罗德走过来，为他端来一杯柑橘汁。
“我今天已经吃了三十颗醋橄榄了。我要么会被酸腐蚀了胃肠，要么会被这该死的船摇到晕厥！”尼禄揉了揉太阳穴，不适感使他无暇维持温和的姿态，“这艘船就象被黏在海浪上了。”
罗德扫一眼远处，“其实从罗马到塞浦路斯最快只要五天，这帮船员还不熟悉路线。”
尼禄端过杯子，轻轻呡了一小口，一副小心翼翼的模样。
尝出味道后，他缩了一下鼻子，一丝委屈笼住他的眼角，使他有一种亟待保护的柔弱。
“太酸了……”他皱了皱眉，小声嘀咕一句，“酸得就象舌头被烫到了一样……”
这时，昆汀吃饱喝足，从甲板的另一头晃晃悠悠地走过来。
他提着啤酒壶，吃得肚皮浑圆，火红的头发在蔚蓝的海景下跃动着。
他的眼睛在眼眶里乱颤，显得很狡猾；即使是过度臃肿的身形，都没有将他这种令人生厌的狡猾气减损一分。
他死盯着尼禄，象一滩肥油似的滑腻过来，“喂，我说……你这个不知享受的家伙。船上打捞的鱼可比皇宫里的新鲜！”
尼禄瞟他一眼，没有理睬他。
昆汀不依不饶地靠过来：“我可不想你错过它哟……”
“我不会坐着吃饭，”尼禄远离他一步，“我只会躺着吃。”
“哦！你是一个爱面子的人……”昆汀撇撇嘴，似乎毫不在意，“要想登帝，可是要把所有的尊严和正义揉碎才行！”
他收低下巴，勾起一边嘴角，肥厚的腮帮子鼓了出来，“象你这么心高气傲……啧啧，可不行啊……”
尼禄倚着栅栏，纤长的眼睫象尖锥一样展开。他瞟一眼昆汀短袍之下的膝盖，口气平淡地说：“我只跟衣袍下摆长过膝盖的贵族说话。”
“噢……”昆汀笑嘻嘻的，晃了晃酒壶，“祝你以高贵之体永生！”
他捂着肚子打个粗俗的嗝，粘腻地走开了。
……
到了夜里，船上就显得格外冷了。
银亮的月亮悬浮在夜空，这使得夜幕好象破开了一个破洞；于是人便可以管中窥豹，窥见圆洞后另一个极亮极光明的世界。
浓雾已经消散许多，海面平静起来。海面宛如镜子般倒映星辰，船只仿佛被两层星空夹在其间。
一切都是非黑即银的。
半夜的海风很凉，所有人都在船舱安睡。
罗德披了件斗篷，走到甲板上。他用蜡烛点燃了熏香棒，再顺手将蜡烛丢进大海。
熏香棒里有薄荷香料，可以防止晕船，使人保持清醒。
他出来观察星座的位置，以确定这艘船的航向。
他拽住桅绳，灵活地蹬一下桅杆，就跳到固定船帆的横杆上。帆布被吹得鼓起，象手掌一样包住他。
尼禄从船舱溜出来时，就看见了这样的罗德。
罗德光｜裸着小腿，脚踝骨凸出而刚硬，给人一种硬邦邦的气质。他的黑斗篷随风翻飞，黑发乱糟糟的，就象一滴黑墨摔在这里，迸溅出无数墨迹。
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宫廷侯爵