元老走到床边，笑了两声，“因为你的悬赏金，快要赶上前一任皇帝了，罗德。你的命，值一船昂贵的丝绸。”
罗德揪紧胸口的衣服，指间的金戒指熠熠闪光。
“噢，让我瞧瞧，这是多么纯正的黄金。”安东尼故作惊叹道，“他死在你手里，你居然还心安理得地享受他的遗物……”
罗德呼吸沉顿，眼睛里闪过一丝悲切。
元老缓缓转动他指间的金戒指，弯腰凑近说：“我只是雇佣你去杀他，可没让你擅自拿走他的东西……”
罗德心里一颤，眼前象是被墨水淹没一般阵阵发黑。他大限将至了。
元老把金戒指摘下来，套在自己的手上。
戒指的金光象游珠一样浮动在黑暗里，罗德失去了意识……
回忆在窒息感中结束。
罗德嘴唇紧抿，痛苦象幽野鬼火那样在他眼底忽闪一下，即刻就化为乌有了。
他握紧金币，沉默地走出帐篷。
此时外面已空无一人。
火把还没熄灭。火光曳动，在暗色中很象跳动的碎金。一切都是这样沉寂，沉寂得连火焰跃动都成了一种累赘。
罗德取下火把，走到灭火用的水盆前，向里冷冷地扫一眼。
水面上的他黑发黑瞳，长发垂落到肩胛，英挺的鼻梁牵动着双颊。他脸部的线条十分深刻，肌肉纤长，具有希腊时代的古典美，却隐含一丝危险的意味。无疑，他的外表极其英俊；而这种俊美，是以一种威慑力的形式表现的。
时光倒退了十六年，他回到了二十岁，年轻而健康，却一无所有。
作者有话要说：
依旧是古罗马的小众背景，偏弱攻强受，算是一篇半养成文吧。
第2章 尼禄回城
罗德再回到帐篷时，维吉尔已经站在里面，满脸堆笑，手里晃着一只小药瓶。
“你的解药。”他说。
他故作劳累地捋一把头发，硬挤出一个伤痕累累的神色，火光象两枚钱币一样映在他眼里，“我可是跑遍整个拉丁姆区，才买到了所有药草，累得象剧场里拉车的赛马……”
罗德会意。他胳膊一扬，将刚刚领到的那枚金币扔过去，“劳务费，给你的。”他说。
他的肩膀平直得象陡峭山崖，此时也扯动一下，传来皮肉撕扯的疼痛。罗德下意识捂住了那里，手指微微颤抖。
他的指甲根部有隐约的黑色，象没有擦拭干净的烟灰。
维吉尔象一只训练有素的军犬，准确无误地接住飞旋而来的金币。他吹了吹钱币，小心翼翼地摩挲着，笑得鼻子都皱缩起来。
罗德用两指捏住衣领，一下子就脱掉了上衣。
他的肩膀横亘一道刀伤，暗红的鲜血从绽开的皮肉里渗出，晕染了整个胸膛，粘乎乎的，象一滩吸附在皮肤上、饮饱了血的寄生物。
维吉尔盯过去，叹了一口气，“那些蛮族杂碎……只有在搞歪门邪道时才不会蠢笨如猪！”
罗德按了一下伤口，涌出浓稠的血液，那是不怎么健康的颜色，被他草草地揩掉一些。
刀伤在重生时就已经存在了，是不久前在叙利亚打仗时留下的。
——叙利亚人将毒｜药涂抹在刀刃和箭头上，罗马士兵因此遭受许多额外的伤害。
罗德所中的毒叫“毒苇”。少量的毒苇会使人指甲发黑。
“毒量并不大，完全可以医治。”罗德镇定地说。
他潦草地清理了血迹，果断地端起烛台，用明亮的火焰炙烤伤口。
伤口象被烙铁烫伤一样疼。剧痛使他呼吸急促一下，他的双唇象被魔鬼抚过一样瞬间失去血色，额头渗出细密如针的汗珠。
他的眼前浮起一层剧痛带来的雾气，却被他硬生生压制下去了。
维吉尔显现出一分恻动，叹息道：“你那张冷冰冰的面具，不必时时刻刻都戴在脸上……”
罗德没有理会。他挖出药粉，涂抹在消毒后的伤口上。
维吉尔自知无趣地嘘一声。他挑起眉，换上一副神秘兮兮的表情：“你听说那个消息了嘛？”
罗德瞥他一眼，嗖地一声拔出长剑，翻手甩掉上面的泥沙，用湿布擦拭脏污的剑刃。
“什么消息？”他随口一问。
他冰白的指头在剑刃上移动，象一闪而过的剑芒。
“奥古斯都的后人要回罗马了，和他的母亲一起……”维吉尔说，“整个军团都在议论这件事。”
罗德的手指猛然顿住，象琴弦绷断一样突然。
“唉……”维吉尔轻叹，“他和他的母亲在希腊的荒岛上流放了十年！他的父亲在他两岁时就因为水肿死了。噢……他真是个不幸的孩子！”
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宫廷侯爵