安东尼奴颜婢膝，“我提早来告知您，希望您能做出准备。”
尼禄的眼睫瞬间又堙没于树影中。他顿了一会，说出口的话也是暗钝的：“看来你的消息比我还要灵通。作为一个普通的骑士，你能打听到这个消息，足见你的本事。”
安东尼挤出一个忠诚的表情，低眉顺眼地伏低脊背，向他行一个自贬式的礼节。
“我是个有能力的人！”安东尼说，“当您将来踏上皇帝的宝座，我愿以全部的身心去辅佐您！”
流转的光影在尼禄脸庞晃荡而过，使他的表情意味不明。
他脊背挺直，紧抿的双唇如有薄刃般擦动几下：“好。”
安东尼裂开一个木偶般的笑容，“愿桂冠早日戴于您的发间！”
他吹捧完毕，如滑蛇一样粘腻地退去了。
罗德按住尼禄的双肩，使他正面向自己。他有不可抑勒的急躁，铁钳般的手指深深掐进尼禄的皮肉，几绺干净的碎发半掩着他烈火般狂放的眉宇。
尼禄感到肩部传来深重的钝痛。但他没有显露出任何不适。
罗德的脸庞尽染犀利。他迫切地警示道：“他是与皇后私通的情夫！所以才能得到这么灵通的消息！”
尼禄紧盯他的黑眼睛，一些浓情袭上他的眉梢，“我知道。”他轻柔地说。
罗德钳紧他的肩，力度没轻没重。他背着光，五官俊美而隐晦，此时有种雌雄不辨的美感。
“不要相信他！”他警告道。
尼禄乖巧地点头，安宁地说：“我会的。”
罗德松开他的双肩。这时他看到自己指甲上突兀的血迹，神色一紧，连忙扯开尼禄的领口。
尼禄肩膀裸｜露，锁骨象横杆一样凸出来，已初具雄健。
他白细的皮肤上，如被刀剜一般，有罗德指甲形状的血口。
罗德沉默一会，眼神中有隐约的歉意。他的黑眸过于幽深，此刻也有难以察觉的微光。
桀骜不驯的他尝试性地开口道歉：“我其实并不想……”
“没关系。”尼禄歪过脸，纯净的眼光淡漠地扫过肩处的伤口。
他用指尖蘸了蘸伤处的血，竖着指头，将血迹展示给罗德看。他的眉眼之间，还有一丝尚未褪尽的腼腆。
“我喜欢你……”他于此处稍作隐晦的停顿，“……喜欢你这么做。”
罗德沉着的黑瞳中划过一丝疑惑。
……
安东尼的消息果然灵通。
没过几天，克劳狄乌斯就下令，赋予尼禄指挥官的职位，与自己同去一趟高卢。
带着继任者去平定战事，这是每一任罗马皇帝的例行做法。
对于尼禄来说，这是一个建立军功的机会。
只有立下赫赫战功，才能在登帝之后得到将军和元老们的驯服。
罗德记得，前世时这个机会没有落到尼禄头上，以至于他在登基时毫无军功，被一些贵族甚至平民鄙夷。
家奴们在勤奋地收拾行囊。他们将新购来的剑戟装箱，折叠出一堆堆结实的皮甲，圆弧形的罗马盾摞成两摞。女奴舞着针线，加固军靴的针脚。厨师烘干面包，将煮熟的牛肉晾晒成肉干，以作尼禄路上的干粮。
他们的主人明天就要出征。
罗德训练而归。
他热得一身汗，焦躁地摘掉握剑用的皮手套，柔亮的汗水濡湿他俊挺的眉锋。
奴隶给罗德端来一杯加冰的葡萄酒，被他推拒了。
“我只喝低廉的啤酒。”他热得心躁。
尼禄轻声走过来。他穿着轻便的长袍，触地的袍摆拂出一路灰迹。这使他轻盈的脚步多了一层累赘。
“我说过，你完全有权指使我的奴隶。”尼禄认真地说。
罗德瞧见他冗重的长袍，汗亮的眼帘如涂银粉。他太过燥热，把摘掉的手套随手一丢。
“您该挑选一件合身的皮甲了。”他撩开黏湿的黑发说，光洁的额头尽显。
尼禄望向他，纤薄的双唇轻动：“我还想出一趟门。”
“什么时候？”
“现在。”尼禄补充道，“跟你一起。”
罗德石岸般沉毅的身影一侧，连水都没想着要喝一口。他毫不迟疑地走向门口，柔韧的软筋因为用力而盘错在他直削的脚踝。
“那就走吧。”他背对尼禄直率地说。
尼禄无声地笑笑。
他捡起被罗德丢弃的皮手套，戴在了自己的手上。那里面湿湿的，还有罗德的余温。
第26章 未定的第三个心愿
罗马比往常要热闹很多。
街头竖起农神萨图尔努斯的铜像，人们围在街边欢乐地赌博，游走人群的奴隶将小麦粒泼撒到空中。妇女在发间插着麦穗，男人在脸上涂抹花哨的油彩。整座街道张灯结彩，街边有摊贩在卖烤肉、啤酒和乳酪。
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宫廷侯爵