“你需要一个强壮的体魄，尼禄。”他语重心长地说，“你要做战前演讲，必要时还要上阵杀敌。一个孱弱的体格，是不能让手下和敌人折服的……”
尼禄绷着脸，清瘦的脸上顿显一丝沉重。
雷珂慢挪幽深的目光，无意间扫视到罗德的脸。
他骤然呆愣。一丝震惊涌入他刚正的眼睛，飞快地膨胀，行将迸裂。
雷珂倒吸一口冷气。他几乎是跳过去，一把揪住罗德的衣领，严厉地问：“你是谁？”
尼禄被激怒，阴戾从他发红的双目里逼射。
“我不准你碰他！”他的嗓音因愤怒而嘶哑。
雷珂脸色涨红，瞟了尼禄一眼，僵硬地松回手。
“告诉我你的姓氏！”他紧盯着罗德说，一副草木皆兵的神色。
罗德冰冷着脸，双唇紧紧抿合，如死寂般沉默。
鉴于父亲的滔天罪行，他一直隐瞒自己属于罪犯的姓氏。
他淡定地掸直衣领，说道：“我是个被遗弃的孤儿，没有姓氏。”
尼禄愣了一下。
“没有姓氏？！”雷珂惊诧。他的脸庞隐隐抽搐，刀疤愈发狰狞起来。
他将脸转向尼禄，阴沉地责怪道：“你居然会让一个来路不明的人做你的亲卫！”
尼禄容色阴森。他沉默半晌，眉目间浮现一丝复杂，但很快被他抑制下去。
“那又怎么样？”他镇定地为罗德辩护，“他是我的人！只要我想，我随时可以赋予他一个贵族的身份和姓氏……”
“胡闹！”雷珂暴躁地说。
他神色紧迫，一双悍匪气的双目死盯罗德。他满覆老茧的手在发颤，忧惧宛如冬日冰霜一样结上凶猛的脸孔。
“太像了……一样的黑发黑眼……”他怔怔地说，仿佛是在喃喃自语。
罗德了然，但不发一语。
雷珂厉声警告尼禄：“你可不要象你舅舅那样，栽在自己亲卫的手上！”
尼禄往前迈一步，将罗德掩在身后。他年轻的面庞透有一股微红的毅色。
“他有多么忠诚，只有我才明白。”他的声音十分刚毅。
雷珂瞪了罗德一眼，欲言又止，目光中有戒备的意味。
他停滞顷刻，重重地退去了，扬起一路浑浊的泥沙。
沉寂如乌云一般压在两人之上。
罗德将衣面上的泥灰拍掉，淡然地说：“如果您厌恶我来历不明，我随时可以离开……”
“不！我不要你离开我！”尼禄慌张起来。他哆嗦地抓住罗德的双手，恐惧犹如蛀虫般啃噬他的理智。
尼禄的心脏倏地砰砰直跳，脸庞浮现一片病态的潮红，整个人都被脆弱的气质包围了。他的害怕源自于灵魂，绝不是讨取怜悯式的故作姿态。
他用脸颊轻蹭罗德的手背，眉头在打颤，难受地说：“别说这种话……罗德……求你了……”
罗德惊愣一下，揽住他单薄的肩膀。
尼禄无力地靠着他，控制不住地哆嗦。他的惊恐超出常人的激烈，好象灵魂即将被抽离一样。
“我冷……罗德……”他因害怕而脊背发凉。
罗德给他披上披肩，声音低沉地说：“别害怕，我不会离开您的。”
尼禄面无血色，双眼死死闭合。他不能自持地哆嗦很久，才慢慢恢复平静。
……
在准备作战的日子里，尼禄开始刻苦地训练。
他学会使用刀剑，掌握一些浅显的搏斗技巧。为了增强力气，他大多数时候都骑着马，在大腿上绑着沙袋，有时他会在马背上阅读地图，制定一些军事路线。
面对这次关乎名誉的战役，他十分重视。
罗马军团这次所面对的敌人，是蛮夷的厄族人。
厄族深居森林之中，生性野蛮而凶悍，不服从罗马的管制。
茹毛饮血的厄族人，装备不如罗马军；然而勇于流血和作战，在与罗马军团大大小小的战役中，他们半赢半输。
克劳狄乌斯披着战甲，高耸的驼背躲在披肩下。他勾腰走动着，费力地掀开尼禄的营帐。
尼禄坐在营中，银灰色的锁子甲被阳光照射，泛出刺痛人眼的银光。
他银发银衣，精致的铁制军靴套住小腿，有一股属于军人的、英挺的气质。唯有羊绒的红披肩，是他浑身上下唯一的柔色。
克劳狄乌斯被银光刺得眯起小眼，步伐虚弱地迈进来。
“想好怎么行军了吗？尼禄。”他以衰老的嗓音说。
尼禄踩着铁靴走来，一路发出噔噔的轻响。他向皇帝行了礼，削直的肩膀被铁网包裹，自带一点铁血的意味。
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宫廷侯爵