进了冬，细霞楼的生意更加好了。
腊月初，唐慎前往金陵府，到江南贡院报考次年的乡试。
乡试也称秋闱，三年一次，一般在八月举行。还有大半年的功夫，唐慎自知不可能拿到解元，但他决定去参加一次乡试，否则等下一次就是三年后了。按他现在的水平，拿一个举人有八成把握，若是明年能一举中第，他便不打算继续往下考了。
这事唐慎没与任何人说，但是他感觉梁诵应该察觉到了他的小心思。可每日的授课上，梁诵对他从未有过一点放松，处处严格，唐慎也是苦不堪言。
唐慎叫苦连天：“先生，每日要写两篇制艺、一首试帖诗，整个姑苏府都少有学生这样勤奋刻苦的读书人！”
梁诵哼了一声：“我年轻时读书，每日写三篇制艺，从未停过，此外还要从四书五经、儒家经典中选取一本，每日抄写一遍。”
唐慎：“……”
“您还是人吗……”
“嗯？”
“没什么没什么，小子什么都没说。”
梁诵卷起一本书，在唐慎的脑袋瓜上轻轻打了一下：“明日去江南贡院报道？”
“是。”
“那明日的制艺和试帖诗，就不用写了。”
唐慎喜出望外，这可真是这些天来他听过最好的消息，比火锅店赚了再多钱还要令人兴奋！
从大运河坐船到金陵府，只需半日。
唐慎下了船，与姚三一起去江南贡院。他将自己的学籍存在了江南贡院，拿到了一张名帖，凭借这张名帖，他明年七月就可以来江南贡院报名乡试，八月参加科考。
既然来了金陵府，唐慎就去了锦绣阁看看。他来得不巧，锦绣阁的方大掌柜不在，店里的伙计也不认识唐慎。唐慎在锦绣阁里待了一刻钟，他发现这里卖得最好的依旧是肥皂，但是除此以外，卖得好的竟然不是香皂，而是黄金缕！
“真是奇事，难道金陵府的人就这般有钱？”
一个伙计听到他这话，笑道：“客官不是本地人吧。”
姚三道：“我们从姑苏府来的。”
“哦，那你们应该也见过黄金缕？是了，姑苏府的黄金缕卖得肯定没咱们金陵府好。毕竟您要知道，这黄金缕在姑苏府得了梁大儒题字，说是‘蛾儿雪柳黄金缕’，‘蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’。而在姑苏府，黄金缕也得了题字。您且看那，‘烟笼寒水月笼沙’，说得正是这被白沙碧水所装点的黄金缕呢！”
唐慎随着伙计手指的方向看去，只见锦绣阁的中样，悬挂着一张横额，上题七个字——
烟笼寒水月笼沙！
这字气韵流畅，笔墨横姿。一笔下去，若千里阵云，竟有荡气回肠之妙。
唐慎看着下方的落款，惊道：“竟然是他？”
伙计道：“客官竟认识王相公？”
唐慎摇头道：“不认识，只是曾经有幸见过此人的墨宝。”唐慎第一次去梁诵家拜访，曾经赏过一幅《东窗菊》，为这幅画题字写诗的人正是叫王子丰。
伙计感慨道：“客官也是有福之人啊。黄金缕得王相公亲笔题字，咱们金陵府的夫人和小姐们十分仰慕王相公，自然会购买黄金缕，所以才卖得比香皂还好呢！”
入夜，唐慎和姚三回到姑苏府。
第二日，唐慎叫来林账房，询问他香皂和精油的售卖情况，林账房一一道来。
唐慎道：“金陵府真是个异类！精油怎么可能卖得比香皂多，金陵府的人要么是脑子有问题，要么是富得流油。看来得找机会请金陵人也接济接济贫困潦倒的我了！”
唐慎当然是说说而已，如今在姑苏府的日子十分舒坦，若无必要，他没打算去金陵府做事。
临近新年，腊月十八，紫阳书院在放假前开了最后一讲。
唐慎早早来到书院，只见远远的，孙胖跑了过来。他穿着厚厚的棉衣，戴着一顶狐裘帽，双手捧着一个暖壶，像足了一颗大圆球。
唐慎哈哈一笑，道：“你与去年，毫无差别。”
孙岳一开始还没反应过来，等他一回忆：“好你个唐慎，去岁此时你说，胖子不怕冷，说我穿得多。怎的，你穿的就不多了？有本事你将你的棉衣脱下！”
唐慎：“我岂会中你的激将法？”
孙岳哼了一声。
不过多时，书院课堂里来了许多人，讲习还没来，众人纷纷聊了起来。
“去年此时，难民们堵住了姑苏府西城门，那时可真是吓死我了。幸好今年是个瑞年，风调雨顺，也希望明年能如此吧！”
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