“楚王与狄将军救了乞儿性命，为老乞丐报了仇，乞儿无以为报，”他吸了吸鼻子，极深极虔诚地磕了三个响头，“愿楚王和狄将军长命百岁，小乞儿来世做牛做马报答恩公。”
然而楚王接下来说的话，却令小乞儿怀疑自己是不是白日做梦。
楚王说要收养他。
还要给他一个名正言顺的皇子身份。
小乞儿被天下掉下来的玉冠砸得晕头转向，满心惶惶，又听楚王说此举是为了用他当挡箭牌，安抚群臣，铲除有异心的宗室。
小乞儿却莫名安心了一些，既然是需要他做挡箭牌，证明他对楚王有用，不全是白占便宜。他的命都是楚王和狄将军救的，只要对他们有用，就算为他们赴死，都是他应该报答的。
他抬起头，发觉楚王眼神中竟然带着一丝不忍，问他：“即使如此，你可愿意当这个皇子？”
小乞儿不明白为何楚王是这样的神情，从乞儿到王子，对他来说可谓是一步登天。
甚至，小乞儿想起老乞丐讲过的狸猫换太子这些戏台故事，怎么想都觉得，自己是抢了楚王亲生子嗣的东西。
这下，他不会被当成偷衣贼，是真的要当一个窃取身份的贼了。
可楚王却在无上威严中看向他，眼神中潜藏着不忍，甚至是愧疚。
小乞儿受尽天下冷眼，除了老乞丐，从来没有人用这样的眼神看他。
他突然觉得，楚王真是一个仁爱、温柔的人。
老乞丐说得没错，楚王是天命明主，一定可以带领楚军一统天下。
他忍不住从心底生出一股令他羞愧的自私来。
即使是当一个贼，他也想成为这个人的儿子。
他可以向天上所有的神佛发誓，保证不贪恋本就不属于他的地位财富，保证会将一切都还给本该拥有这些的楚王亲子——除了在楚王需要他做挡箭牌的这段时间享有的父子亲情。
楚王竟然还问他愿不愿意。
“乞儿愿意。”
他当然愿意，他急匆匆地表达他的本分，害怕楚王认为他太过贪心，连自称都忘了，不那么通顺地说：“我会记住自己身份。我的命是楚王和将军救的，这条命就是您的。我会做到该做的，不会做不该做的。我不会贪心的。”
顾烈有些惊讶。
这孩子竟然能想到这个地步。
“你该改口，称我‘父王’了。”
小乞儿呆愣愣地看了顾烈半晌，试探着，小声地叫了一声。
“……父王？”
顾烈看着他，只是微笑着，没有答言。
小乞儿心底生出勇气来，端端正正地喊：“父王。”
“嗯，”顾烈站起身来，将手伸给小乞儿牵住，“咱们让狄将军给你找一身新衣服。”
小乞儿想说不用麻烦将军、昨晚换的那套就能穿、他自己去找就好。
但当他握住顾烈骨节分明、宽大温热的手掌，嗅到从顾烈衣袖间传来的浅浅淡淡的他不知道叫什么的香味，只觉得心跳如雷，忘了要说什么。
再回过神，就听到狄将军气冲冲地对楚王不满道：“都说了让你带近卫。我堂堂一个将军，又不是”
“想被禁足的将军？”
小乞儿心里过意不去，刚要开口，就被顾烈握紧了手，不敢出声了。
狄其野翻箱倒柜，翻出来一套甚名贵的孩童衣物，款式旧了，布料却洁白如新，不知道是韦碧臣还是牧廉小时候穿过的。
顾烈让小乞儿自己去换内衫，然后出来给他穿好系带繁复的外袍，再梳上小公子的发髻，倒也是个俊秀小童。
“你今年多大？”狄其野才想起来问。
“约是九岁。”并不清楚自己年龄的小乞儿拘谨地答。
他有些瘦弱，身高在九岁孩童中倒算出挑，因此显得更瘦。
狄其野打量着小孩，要把这么小个人养大，想想都有许多事情要做，好在自己是孑然一身，来去潇洒自在，没有这些烦恼。
“我们出谷。”顾烈收回远眺天下藏书阁的视线，下令道，“你带上王子。”
人就不能幸灾乐祸，会遭报应。
狄其野一本正经地说：“主公，您们父子刚刚相认，该多待在一起，联系感情。”
顾烈也是语重心长：“狄将军马术精湛，本王自愧不如，将王子交给你，是本王对你的信任。”
狄其野狐疑地看着顾烈。
顾烈确实有些“近乡情怯”，毕竟前世并无太多与孩童相处的经验，回想起每回抱小太子听到的撕心裂肺的哭闹，心绪复杂。
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