“瞎吹吧你就。你一个在天水有上顿没下顿的行脚夫，还知道姑臧京中的事了！”
那人瞠目道：“怎么不知道了？！我堂大伯的远房表哥就在姑臧宫里当差，说地真真儿的——酒泉公若不称帝，那便好说，若要取苻氏而代之，只怕凉州得乱。”
“听说昨夜那‘反贼’将郡守俩父子都杀了，莫不是就是你说的那什么段大人下的手？”
原本听地正热闹的众人忽瞥见有一队士兵巡逻过来，忙道“别胡说！没影儿的事！人都还没抓到呢——得了吧，和我们有什么相干？那帮子老氐谁当皇帝也都不会赏到咱头上，都散了吧！”旁人亦大笑同意，作鸟兽散——昨夜天水湖那场风波对他们的影响不过是近来出城不便罢了。人群中隐着的一人原是静静地听，此刻便袖着手退后数步，随即低头转身，抬脚就往相反方向疾走而去。
他转进一条偏巷，才拉下覆住口鼻的半旧衣领，露出一张隐泛青白的脸孔来，赫然正是昨日侥幸得脱的拓跋珪。
巷中早有一人候着，见他安然归来才松了口气，迎上来道：“将——”拓跋珪一摆手示意他悄声，自己三两步匆匆拐进了一处不起眼民居。
屋子里门窗紧闭不曾掌灯，却有数名寻常胡人打扮的男子在黑暗中迅捷无比地站起身来，纷纷按住藏在腰间的刀鞘，见是拓跋珪，方才收手，齐齐低声喊了一声：“将军。”拓跋珪环视全场，昨日幸存的虎贲营卫士不过寥寥数名，他好不容易在长安精心训练了一批死忠近侍，凭此取得了皇帝信任，从个俘虏降臣拜为中郎将，正是踌躇满志欲平步青与之际，谁知经昨晚一役，竟折损过半，尽皆挂彩，伤势还都不轻，心中焉能不痛。
但拓跋珪少年老成，知道越是此刻他越是不能显露出一丝灰心，否则更是军心涣散。他平静地开口：“方才潜回驿馆察看，已经付诸一炬了，也不知道留守的弟兄能走得几个——我在城中四处都已留下暗号，若能活下来，三两天内也会聚集到这来了。至于出城——现在戒备森严，往来男丁皆要仔细盘查，我们都是一眼就能看出来的老兵，怕是走不脱。”
诸人听了都是心里一凉：大家伙伤的伤残的残，药铺都被重兵把守，不得救治久困于此也是个死字。若不能尽快出城，岂不是要让人瓮中捉鳖手到擒来？
“将军，现下当如何？皇上——”
拓跋珪默然片刻，看这阵仗他估摸这慕容冲与苻坚都未死，只是就这么彻底失踪，城中遍寻不至，难道真地在湖中——他心底一抽，恨不得给自己一拳，自己当时怎么就鬼迷了心窍，真就这么听话地丢下他先走了！？他不自觉地在袖中握手成拳，面上依旧自持稳重，波澜不兴：“皇上与我约定突围之后城外相见，若再在城中找不到皇上，那不管用任何方法，我们都要出城！”
“那让我等去城中打探消息吧，如今局势紧张，将军怎可为我们以身犯险？”
“我养的兵，自是我的事，谈什么以身犯险。”拓跋珪一摆手：“且我的伤本就最轻，又会说氐语，不易惹人注目——你们的关中腔太显了，小心为上。这一两天都呆在这养伤，不可轻出走漏了风声。”
“这儿原先的住户呢？如今还关押着。”一名手下似想起了什么，忙比了个手势道：是不是干脆——”拓跋珪略一思索——这处民居原是对老夫妻的，儿子远在姑臧城做点小生意轻易见不得一面——他缓缓地道：“先别动手。好言好语哄住他们，我们出面不便，还要支使他们去采买吃食药龘品。实在不行，我们最后的出路还要着落在他俩身上。”
众人低声答应了，一时有感而发，无不悲愤道：“天水这帮子龟儿子分明是早有预谋！我们这次实在损失惨重，若是穆校尉也在此处便好了！”。
拓跋珪颇以为然地一点头，穆崇的武技确然是诸人中最高的，因为悍不畏死，又对他甚是死忠，则更添了几分可怖，堪为臂膀，只可惜，是他棋差一招致使其替罪去了萧关前线。至于天水郡守之子，如此苦心积虑，自然不是为了出口恶气，只怕早有幕后主使——要的便是苻坚到不了姑臧城。
会是哪一方呢？他想起了那夜陇山镇的首次遇袭，都从胸膛上的牛首纹身怀疑是姚秦布置下的死士，可放眼这陇西六郡，想让苻坚身死，凉燕断交的又何止一个姚秦？
拓跋珪在苦寻不得的同时，任臻正死狗状瘫在地上直喘气，好半晌才能转动眼珠，打量了下周遭环境，艰难地开口道：“这…是哪？”
苻坚亦是狼狈不堪，浑身衣服俱湿透了，上岸多时还径直淌下水来，在脚边积成一处浅浅的水洼。他见任臻已经醒转，才翻身一屁股跌坐地上，吐出一口气来，低声道：“天水城外，麦积山麓。”
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宫廷侯爵