崔浩心头一震，知道皇帝这是茫然无措到了极至才对他一个臣下吐露心声，唯有在这事上他不敢再兜圈子卖弄聪明，忙劝道：“皇上岂会不知他最是吃软不吃硬——当年那般都不能使他摧眉折腰，而今若再行逼迫只会适得其反，万一激他想起什么更是前功尽弃。但皇上前些时日又太过小心谨慎，他对您一时生不出情爱之意也是常理，须得有人捅破了这层窗户纸才好——可谁来破，怎么破，何时破，却又大有讲究。”
拓跋珪转向崔浩，若有所思——他从来习惯了强取豪夺，看上什么或明刀明枪或鬼魅伎俩，千方百计也要抢到手，然而偏偏那个人的真心，他前世今生就是求而不得！
崔浩知道他已经稳住了拓跋珪的心神，便舔了舔唇继续道：“简而言之，皇上要主动却决不能躁动，须改弦更张，徐徐图之而步步为营——只要是人，便一定有心；只要有心便一定会动，端看能不能抓住时机，让他只为你心动。”
拓跋珪躁动沸腾的血液逐渐平复下来，崔浩趁机道：“皇上还须出席，把这余下的场面给应付完，否则，岂不前功尽弃？”
任臻收回刀来，挂怀入鞘，断枝残叶铺散了一地，他却在溶溶月色中无声一叹，一道嘶哑的男音响起：“…任大人何以叹息？”
任臻猛地转头，便见一瘦削男子自树影深处走来：“你是谁？”他上下一打量，又道：“你…不是宫中之人，如何闯入摩尼殿？”
晁汝俯首一揖，掏出一个小小酒坛来：“今日宫宴任大人不曾莅临，新娘娘感念大人相贺之礼，无以回报，特地送来这陈酿女儿红。”
任臻顿时明了这人是贺家心腹，一下子没了兴趣——女儿红，女儿意，岂是能随意乱喝的？何况她身份贵重敏感，他现在哪还有招惹的兴趣。“我独爱汾酒的醇厚凛冽，这等陈年佳酿还是请娘娘与皇上共酌吧。”
晁汝似早已料到，便拍开封泥，将这难得的美酒悉数浇灌在一株杨柳树下。任臻见状，倒起了几分兴致：“这是做甚？”
晁汝好整以暇地道：“任大人既不解风月，还不如将这美酒献予这一方水土，杨柳多情，想来也不至辜负了。”
任臻哈哈一笑，走上前去：“你这人倒有意思，不似鲜卑豪强府里的那些寻常家仆。那你倒说说，我方才为何叹气？”
晁汝将酒坛甩开，踱步到了任臻面前，视线从他的右手转向腰间所佩的左手刀：“为此叹息。”他抬头，与任臻四目相对：“男儿身当佩吴钩，收取关山五十州。困在深宫内苑，纵是得天独厚、再无敌手，坐井观天也是枉然！”
寥寥数言，道破心病——任臻现在最不平不甘的，便是自己寄人篱下，一无所有。莫说与拓跋珪并驾齐驱，简直就是天壤之别——贺兰宓之事，他哪里是气拓跋珪落他面子横刀夺爱，根本就是在气自己只会空谈抱负实则困在深宫之中不得出头、无能为力！
明明是一张平凡至极蜡黄疲惫的病容，偏有一双如此光华流转的璀璨黑眸。任臻盯着他半晌，忽道：“我们…可曾见过面？”
晁汝垂下眼睑，又恢复成人前那幅谨慎模样，低咳数声：“大人天潢贵胄，就算是龙困浅滩，我等下仆福薄缘浅，也是无可相见的。”
任臻听他说的话句句似有深意，细想却又不知哪里不对，见晁汝已对他作揖告退，忙叫道：“等等。”
晁汝慢吞吞地转过身，任臻待要说话，却又不知与这素昧平生之人能说什么，顿了一顿，将自己的披风解下，单手丢给他：“听你方才咳嗽，想是久染风寒不愈，入秋天凉，加件衣吧。”
晁汝眸色一闪，捧着披风，朝他微一躬身。
任臻一路若有所思地回去，甫一入内，便觉得屋内有人，左手刀破空出刃，袭向那不速之客，带过一道利落刀光。谁知那人身手更是了得，身形丕动，便极巧妙地避过了这追月流风的一招，空气中散发着若有似无的酒香。他心中一动，已猜出来人是谁，却更是出手如电，见招拆招，拳脚相加间两人在月光下拆解了十数回——这倒是大为出乎拓跋珪意料，任臻刀法上次尚大不如他，气哼哼地扬言要勤加苦练，谁知一月不到功夫竟当真大有进益，想来崔浩所报的他以演武场为家一日三番苦学不止都是实话。
他这一分心，任臻又占着武器之便，但见指间寒芒一闪，左手刀突破防守，噌地一声抵上了他的喉头。
一团灼热的气息裹了过来，悉数扑向拓跋珪的颈项，任臻低沉的声音近在咫尺地响起：“别动。”
拓跋珪喉间微一耸动，从善如流地放下手，在黯淡不明的夜色下与他四目交接，目光的冷，呼吸的热，犹如冰火两重天。拓跋珪眸色一深——有那么一瞬间他真以为任臻会干脆一刀抹了他，从此各自解脱，一了百了。
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宫廷侯爵