任臻笑道：“目下谁是你的眼中钉？”还是执意抽出手来，去摸案上的毛笔，“咱们在手心里各自写上心中的人选，看是不是心有灵犀。”
拓跋圭闻得此言，自然喜地无可无不可：“好。”
“单这样也没什么意思。”任臻偏着头一扯嘴角，眼中流光精亮，“最好再加个赌注。”
拓跋圭不疑有他：“赌什么？”
“若我写的是你心中人选，我要做大魏的骠骑大将军。”任臻语气稀松平常却如石破天惊，“高车之战，我是首功，陛下不会赏罚不明舍不得吧？”
若是换了这第二个人如此无状如此放肆，拓跋圭纵使不勃然大怒也必定杀心大起，但身在此时此刻对着此情此人，纵使理智犹在，又哪忍说个不字？自然是——“依你。”
任臻右手残疾，左手习字不过一年半载，简简单单的一个字他却写的别别扭扭，也比拓跋圭慢上许多，片刻过后，二人摊开掌心，在烛火下两个隶体字皆为——“肥”字。唯一不同之处就是拓跋圭的字有如游龙惊鸿，气象万千；而任臻的字却是像顽猫按爪，歪扭斜逸。
任臻笑了下，掩下袖子：“字丑，见不得人，赌注却是我赢了陛下吧？”
拓跋圭心底亦颇不是滋味，忙道：“是大哥料的不错。我再看拓拔仪不顺眼他也是堂堂亲王，若是将其远戍北海，恐朝野震动，反而打草惊蛇。但便是一时半会儿动不得他，却也要先将手握兵权的长孙肥调离中原，断了他的倚仗。”
拓跋圭纵是心中不甚愿意将人曝光于天下，却还是如约封了任臻为骠骑大将军，魏从汉制，最高军事长官太尉以下就是骠骑大将军、车骑大将军与骁骑大将军，称为三公大将。由于太尉一职拓跋圭虚而不授，所以三公之首的骠骑将军名义上等同最高统帅，这样一来，任臻便从遥无人知的深宫走了出来，一跃成为军中炙手可热的实权人物，品秩尤高于从龙建功近十年的贺兰隽，除了从头参与这场战役的将领和三五个了解内情之人外，堪称举朝哗然，尤以一直明里暗里被拓跋圭打压的开国功臣、鲜卑亲贵为甚。然而拓跋圭一举屠灭高车，威名远播大漠南北，大魏朝廷之上也无人敢明着与其做对——连局势不明时胆敢暗中使绊的人也不得不心虚地偃旗息鼓——有些人生来就是战争的宠儿，譬如拓跋圭。
非但不敢再有二话，就连奉旨郊迎天子都筹办的格外卖力，为了迎合帝王夸耀武功的心理，拓跋仪还破天荒地参考了崔氏父子的意见，按照汉人文献中记载的大礼仪来安排。
春寒料峭，冻土初化的二月，北魏大军凯旋回朝。
平城的清明门卯时不到便人头攒动，挤满了等候圣驾的文武百官并平民百姓。最前面屏立着披坚执锐翎甲辉煌的禁卫羽林军。直侯了一个多时辰，忽然礼炮声起，随即奏响黄钟大吕，悠扬绵长。所有人等鸦雀无声，齐刷刷地俯身跪倒一片——最先到的不过是前导部队，各个跨骑骏马，身披明铠，戴护耳兜鍪，护肩筒袖，腰间玄带飘扬，手中则持出警入跸旗、五色销金旗、戟盾、长矛、大刀、弓弩等等，天地之间刀枪映日，光华灿烂。接着玄伞旌旗、羽葆、鼓吹迤逦而出，一面面龙旗大纛在寒风中猎猎翔展，羽旌林森，扯地连天，一眼望不到尽头。其后是繁缨索裙的六匹高头御马，中间团团簇拥的方才是天子御驾——然而与众不同的是，拓跋圭身边还并行一骑，白马银甲，形貌昳丽，见之不俗。
两行人等不分老幼皆跪伏尘埃，山呼万岁。
晁汝隐身于夹道欢迎的民众之中，仰头凝视着鲜衣怒马、千乘万骑从眼前走过。
白马上的男子铜甲覆面，侧边缀着两束金制的小流苏，在眼前不住地清浅摇晃着——他是平灭高车的第一功臣，是魏国新任的骠骑大将军，是开国皇帝拓跋圭最宠信的亲贵，却没人知道他是何模样，来自何方，一扇精雕细琢的面具便阻隔今生前世，梦里不知身是客，谁知身前身后事？
一行人浩浩荡荡地招摇而过，直至宫门，此时能侯在御道两侧的，便都是有爵在身的皇亲贵戚了。卫王拓跋仪著明紫蟒袍，带头叩首，拓跋圭在马上居高临下：“朕御驾亲征半年有余，卫王在京劳苦。”
拓跋仪连忙谦恭地道：“陛下威加四海，臣弟愚钝，只知道粉身碎骨以报效家国。”
拓跋圭朗声一笑：“你我骨肉至亲何必客套。若非你在后筹谋，我军焉能进展神速？”说罢便一抬手，一名披挂齐整的亲兵捧过一只锦盒，跪倒在拓跋仪面前。拓跋圭则翻身下马，身后扈从整齐划一地随之滚鞍落地，明光铠片片璨然，熠熠生辉，笔挺地伺立两侧。拓跋圭一手搀起拓跋仪，一手摸出盒中玺印，拓跋仪一直小心翼翼地盯着拓跋圭的一举一动，此时方才吓了一跳——竟是大魏的太尉印绶！拓跋圭一向心思慎重、刚愎自用，对自己起家建国的军队看的很重，从不假手于人，他本是心里有些发虚，此时慌地腿一软又要跪下：“臣弟无功，不敢——”
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宫廷侯爵