当夜魏军扎营，军中凝滞已久的气氛也因这场大胜而变得较为和乐轻松，上下将领也不大约束属下，乐得让这些卖命的儿郎们再好生休憩一夜——毕竟社仑可汗主力未出，真正难打的战役还在后头呢。
唯有拓跋珪的帅帐依旧层层警卫、戒备森严，方圆十丈之内一声咳喘不闻。因而任臻脚下的牛皮军靴踩在草皮上的声音就显得分外清晰，他双眉紧锁，大步流星，如入无人之境，守门的将领只是对他拱手行了个军礼便立即闪身退开，身后亲兵立即为他打起帐帘，任臻俯身而进，恰好撞见一个军医正颤巍巍地将一枚红艳艳的药丸奉予皇帝，满室内漂浮着一层厚重的血腥气味。
任臻一个箭步上前抢了那红丸，左右哪里敢拦？皆是慌忙避让，退开三尺黑压压地跪了一地，头也不敢抬一下。
拓跋珪面上是毫无血色的惨白，眼下则是一片泛青的灰败，他陡然间的疲倦苍老在这数月以来愈演愈烈。但见了任臻他还是勉强地勾了勾唇，略做笑意：“怎么…突然来了。这伤原是今日在乱军混战时候一不小心教人一槊扎了过来——看着骇人，其实就是失血过多，并无大碍…”
任臻已经迅速把他裂开的伤口扫视了一遍，他臂上的新伤血肉模糊，像豁张着的娃娃嘴，狰狞地很。他一扬手中红丸：“无大碍你吃这劳什子？这玩意儿是毒非药，最是上瘾，焉能吃得！”话音刚落他便将手一拢，捏为齑粉。
拓跋珪苦笑道：“这药丹房里只来得及供上一颗，这就没了——朕何曾想吃，只是不服不能镇痛，接下来大战将至，朕若有恙，如何领军打战？”
诸人皆在心中称奇不已——拓跋珪何等暴躁易怒的性子，从不允许任何人揭他逆鳞，更别提解释一二了，这骠骑将军委实非同常人耳。
拓跋珪见任臻还是面带不忿，便命众人退下，果听任臻道：“今日之战不过是柔然前哨，胜之不难，你是三军统帅一国之君，何必亲身犯险去冲锋陷阵？”
跋珪道：“若是先前，我自然知道将帅有别，不可轻出。可正逢国之危难，仓促出征人心不稳，首役必要大捷才能最大限度地激励士气。不仅这一战，接下来的每一场战役都须我打头阵——要让士兵们信赖我服从我相信我，无论前事何其艰险，只有我能带领他们走向胜利！”
任臻回想方才在军营之中所见的情形，明白拓跋珪所言不虚，又想到魏国这一连串变故自己都算是始作俑者，一时心中复又烦闷起来，便也掩口不语，转而探下、身去，轻车熟路地从他身侧摸出一樽瓷瓶，他是单手不便，只能用嘴咬着瓶塞拔出来，再将里面的药粉细细地搽在拓跋珪的伤口上，动作一气呵成，仿佛曾经做过无数回。这银环药粉以后是不可能再有了，统共就剩了那么一点，拓跋珪不免有些可惜，任臻收回药瓶，瞥见拓跋珪隐有心疼之意，不由地一撇嘴，语气却是软了几分：“怎么突然还抠门起来了？凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤啊。”
拓跋珪目光闪动，似又想起当初他初生牛犊的少年时光，为了出头，在战场上也总是搏命死战，常落的一身新旧伤患，任臻偶尔也亲自为他上药，那样矜贵的银环药粉不要钱似地用，完全不介意他那时候只是个人微言轻的亡国之奴。他曾半真半假诚惶诚恐地叩头谢恩，任臻也是如现在一般嗔怪之中尤带关切地说：凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤。
现在想想，当年那流露出来的些许温柔或许只是为了驯服，但可笑的是他十年过去依旧执迷不悟、飞蛾扑火。
拓跋珪忽然撑起身子向前一伏，趴在了任臻的膝头，将其环腰抱住，像一头孤傲却渴求温暖的幼兽。任臻先是有些莫名，低头却见到的是他满头结辫的黑发中参杂的几丝花白，蓦然心中微一酸，便也没有把难得撒娇的拓跋珪给推开——拓跋珪素来霸道狂狷说一不二，偶尔却会像这样露出小狼狗一样凶狠执拗之中难掩无助的神态来。两人如此静默了半晌，任臻突然低声道：“接下来你只管好好养伤——那药治标不治本，就算当时觉不出痛来，强行使力将来也会落下病根，还是不要为好。若柔然再有人来掠阵，我替你举纛迎战。”
拓跋珪将头深埋在他的胸腹之间，微微地上下一点，一贯坚硬的发梢扫过任臻的手心有如扫过他的心弦。
此时的盛乐，已经易主的郡守府中灯火通明，高居主位的社仑可汗头戴一顶斑斓灿烂的雉尾羽冠，兽骨穿凿的繁复项链挂满了赤裸的脖颈胸膛，正阴沉着脸听手下兵士将前线战报传回，末了才不耐地挥了挥手，令其退下。随即转向屈居侧位的高大男子问道：“天王以为接下来该当如何？”
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