“你想画什么？”
一看就知他买来的都是上等纸墨, 今淼心思却不在这里，沉声问：
“若我教你丹青, 你可以对我说一句实话吗？”
磨墨的手一顿, 霍鑫泓表情没有变化，只抬眼问：
“我一直以来对你说的都是实话。”
“但不是所有。”
将他的动作尽收眼底，今淼铺开一张宣纸，单刀直入：
“三天前的晚上，我看到你和严将军碰面, 在营中。”
主将与他国勾结, 这个罪名太重, 今淼不敢轻举妄动, 考虑先探探霍鑫泓的口风。
久久没等到他的答案，今淼本能退后一步，眼神顷刻冷到冰点：
“你说过只要太后和可汗在位，偃宁必定会是大缙的盟友, 这么说是偃宁要变天, 还是你们的摄政王改变主意了？”
不愿相信严将军会通敌, 今淼咬紧牙关，爹辛苦守了十多年的地方，怎能……
“不该这么早对你说，不过你迟早会知晓，可汗已与成王洽商一致，五年内，偃宁不会与大缙为敌，并会出兵替大缙抗击仁乌族和洛阴族。”
纵使猜测到今淼的反应，霍鑫泓在面对他的怒目时，心中难免一痛：
“你或许会问，为什么是成王而非皇帝，因为成王已联合起义的农民军，叛军马上就要从西南攻向京城，大将正是你爹。严将军也知道此事，与周遭守城将军商量过，拒向京城派援兵。”
今淼失声喊：“怎么可能？！”
“不出一个月，事情就会见分晓。今家在京城的亲眷，在两天内会被秘密护送到黑水城，你很快能收到你娘亲和其他家眷的来信。”
知道他一时半会接受不来，霍鑫泓上前一步，缓声安抚道：
“以上每一句都是真话，但你千万不要宣扬开去，不然对你不利，这里对你而言是最安全的地方。”
仿佛全身血涌上头顶，今淼刹那间领会，之前霍鑫泓句句暗示，偏偏全世界只有自己一个人蒙在鼓里。
“我想自己静静。”
背过身，今淼一手捂住眼睛，哑声道：
“不要跟过来。”
自己的爹一下子从受人尊敬的当朝元老变成叛军大将，今淼脑子里乱哄哄，他该留在这里？还是该辞官远走？
以染病为由，今淼把自己关在房内两天，谁也不见。
“贤侄，身体无碍？”
第三日中午，严将军敲响他的房门，压低声道：
“有个地方，想带你去看看。”
沉默换上便服，今淼顶着两个黑眼圈打开门，见严将军同样身穿便装，还背了一个小包袱，示意他跟来。
两人来到大营西边一处偏僻的荒地，今淼见立着的一块块木牌，全是简易的生辰姓名，足足有百来块，震撼不已：
“这是？”
“左边是三年前水灾，兵士里亡故亲族的衣冠冢；右边是两年前饥荒去世的。”
放下包袱，严将军取出里面的元宝蜡烛，放在土坑里燃着，神情严肃：
“这些年，皇太后和九千岁坐拥大权，皇上听信谗言，苛捐杂税，民不聊生。那边的坟头，是蔡副尉的老母，因所有粮食被征收作沿福税，被活活饿死家中，三天才被发现；还有无数兵士家中老弱，几乎没几人能撑过连年天灾。”
望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：
“贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”
撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：
“这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，凭什么要他们舍命保护他的疆土？”
他说的事今淼早有所耳闻，只是没想到形势严峻到这个地步……
那日回到大营，今淼果然收到娘亲的来信，信上写的与霍鑫泓所言分毫不差。
今老将军投入叛军的消息没多久也传到边境，随之而来的还有一道军令，命严将军押送“叛军”今淼回京城。
“贤侄，别担心。”
将今淼拉到一边，严将军目光阴沉瞥了一眼被拿下的传令官，向亲兵做了个手势：
“我与崔仑已安排妥当，你暂去偃宁国避一阵子，王、霍公子会接应你。”
故意忽略他说漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在营内兵士的掩护下，顺利到达与霍鑫泓约定的地点。
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