房玉山博闻强识，又熟悉工部事务，他与姚晨详细介绍了情况，感慨治水艰难。他预计他们没个半年是回不去了，就勉励了姚晨一番。
“江南繁华，女子温柔似水，还有扬州瘦马，世人趋之若鹜。”
姚晨：更不想去了。
随着旨意而来的，还有京中人给他们带的物品。
和别人一箱两箱相比，姚晨有满满一车。
除了京中四叔和朴嘉言打包的年礼，还有晋阳送来的各种土仪特产，甚至房老太爷也送了一本名家注释的治水方略。
只有妻儿挂念的房玉山：我可能不是亲生的……
朴嘉言送的部分是给姚晨自用的衣物，部分是包装好的年节礼品，方便他走动应酬，与官员打好关系。家人送的东西则很实在，腌制的腊肉腊肠咸菜，还有耐放的糖果，糖果姚晨只与众人分了一些，广受好评。
“这是晋阳小吃？奶香浓郁，着实可口。”
“没想到冬天还能吃到水果的味道，似乎是梨子？也不知京城买不买得到。”
“并无。”有资深京城人士遗憾地说。
姚晨想了想，道：“都是家姐做的，在晋阳开了铺子，过几年我姐夫要进京赶考，届时许会在京中开家分店。若你们现在想要，可在我这里定，下回我让家里多运一些。”
“那就多谢了！”晋阳离京城不算太远，运费还能承担。
一行人顺水南下，本来打算先到余杭再往北勘察，路过扬州的时候房玉山病倒了。
“都说往南暖和，也不尽然……”他苦兮兮地喝药。
又湿又冷的，北方汉子表示服气。
正好年节到了，他们就先下船修整，干脆改为从扬州开始，往南到余杭，再折回向北。
现在不是长江汛期，情况并不紧急，朝廷再不近人情也得准许官员过节不是？
赠予接待的当地官员年礼，对方也回了礼，姚晨发现南方的猪肉非常好吃，没有膻味而且肥瘦相宜。
那地方官员解释道：“南方水地多湖泊，取萍藻渚水植物喂食，肉香易肥。”
其它年礼还有稻米做的年糕、新鲜的湖鱼、冬笋等等，那么多食材也不方便带回去，一行人便决定干脆一起在团圆饭时吃掉，以偿同僚之谊。
房玉山知道姚晨会吃懂吃，还有不少独家食方，有意由他主持，姚晨抱着难得来一次南方，必须吃个够本报答朝廷的想法，就没有推辞，承担起准备年夜饭的工作。
而且，忙碌起来就不大想家，想小狼狗了。
大年三十，家家团圆，一群苦逼打工仔在外过节。房玉山病情好转，没什么大碍，与众人一道庆祝。
圆桌上已经摆满了大大小小的盘子，都是生食，有牛羊鱼肉，切成薄片，放在冰上，有深灰牛筋丸、粉色猪肉丸、白色鱼丸，还有温室里发好的豆芽、菌菇和冬日蔬菜。团圆饭主菜围炉，每人一只小铜锅，下面铺着炭火，把提前熬好了的鸡汤倒进去，用文火热着，冒着泡儿，光瞧着就觉得暖和。
“今日吃暖锅？”京城人不愧食遍天下，有人很快就把它认出来，兴致勃勃地给旁人介绍。“调料可以自己调，能吃辛辣的加多点茱萸花椒，不能吃辣的就取别的。”
“这淡褐色的酱料怎么制的？以前从未吃过，鲜咸微甜，风味颇佳。”
“不咸不甜，不明白南方人的口味，算了……我还是取醋吧。”
众人口味不尽相同，自己调好了口味，取菜烫了吃。
房玉山倒是很喜欢沙茶酱，单独放了一小碟在手旁，专门烫了弹牙的牛筋丸沾着吃，在一众北方人中独树一帜。
姚晨：你真的有可能不是亲生的……
除了暖锅，一两道北方面食，其它多是南方菜色，主要因地制宜，食材都是南方的，姚晨也有点想试试南方菜。
其中一道菜是梅干菜扣肉，请教了当地厨子，又结合了姚晨记忆中的做法。先将五花肉与香料同煮，至八分熟，再用酱油上色，皮朝下煎制，煎到皮皱起呈纱状，煎好后切成大宽片，再加料酒、糖、盐、酱油煮一会入味，摆在碗底。然后将梅干菜炒好，码在五花肉上，连同汤汁也倒进碗中，再加一勺糖，盖碗上屉大火开蒸，烧开后转中火，关火后再焖。取出时碗连盆一翻，就是肉在上，梅干菜在下了。
扣肉肥而不腻、嫩滑爽口，梅干菜吸了油特别香，再配一碗白润晶莹的稻米饭，简直了！
明明桌上菜色丰盛，主食还有饺子馍馍等面食，仍然每人都吃了不下一碗稻米饭。
“再来一碗。”
“点心还未上呢。”
“无事，待会消消食。”
“那我也再来半碗。”
最后点心上了桂花蜂蜜藕粉和红糖煎年糕。藕粉原本只给皇家进贡，故名贡粉，冲泡后晶莹透明，配以桂花酿的蜂蜜，口味清醇，非常滋补；年糕又叫白茧糖，煮熟糯米，用力反复敲打成糍，看不出米粒，再切成条状，晾干油炸，滚上红糖，趁热吃，又糯又软又香。
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