茶馆老板也满面喜气出来道喜，“恭喜恭喜。”
沈蓁蓁眨眨眼，从碗里捞了一小把果肉，往覃九寒手里一放，笑眯眯的，小模样乖巧得不得了，“阿兄辛苦了，吃松子。”
覃九寒扫了扫她弯成桃花瓣儿的眼睛，没说话。
过了一会儿，唱榜的人便敲锣打鼓开始唱榜了。
“案首，宋青山，浮山县河堤村人士。”
……
覃九寒名次还算可以，列十二名，但顾长卫就没那么好运了，实打实得了个“名落孙山”，榜上无名。
听罢榜，覃九寒兄弟二人便要回凌西村了。
恰好，也来看榜的百果刚好经过，沈蓁蓁便同兄弟二人告了别，随百果一道去找顾长卫了。 县试过后，覃九寒就随兄长一道回了凌西村。
此时是二月上旬，春风拂面，带来缕缕温凉。
覃九寒坐在牛车上，仰面迎着风，闭眼感受乡间清新的空气，看似闲适，脑海里却是百转千回谋划起来。
上一世，他也过了县试，在兄嫂的殷殷期待下，背着行囊独自前往锦州府应试。
恰恰是在这府试里出了事。
一开始进场，他运气好，分到一间好位置的号舍，拿到卷子便埋头做了起来。
等揭榜时，他却榜上无名，他虽有些失望，但也不至于自暴自弃。科举一途，本就是千人万马过独木桥，狭路相逢勇者胜。
因此，他失望过后，回客栈收拾行囊，准备回乡再准备一年。
就在他收拾行囊的时候，一群官兵却涌了进来，熙熙攘攘的，冷着脸将他带到了府衙。
等审判结果下来，他才知他的落榜必有内幕，而那凭借他的文章上榜的幕后主使者还生怕他来日科举有成，前来报复，所以干脆下了狠手，反诬他作弊，彻底绝了他的科举之路。
牛车晃晃悠悠在凌西村村口停下，牛“哞哞”一声，打断了覃九寒的思绪。
兄弟俩下车，早早在村口守着的众人便涌了上来，七嘴八舌问，“覃二郎考得怎么样？”
“三寿啊，你阿弟中了吗？”
覃三寿与有荣焉，挺着胸脯，大嗓门，“我阿弟怎么可能不中？中了。”
“哎呦，这可真是厉害。咱村子多久没出过这么厉害的后生了。”
“三寿啊，你阿弟还没定亲吧？我娘家妹子……”
“你可拉倒吧，牛大嫂，你那娘家妹子满脸麻子，哪配得上咱们覃秀才？”
“嗨，你这人！我妹子惹你了，麻子怎么了？脸上长麻有的吃！”
覃三寿见这两人吵起来了，连忙喊，“各位乡亲，我阿弟刚考完试，请各位让个路，让他回去休息休息。”
村民嘴上都应和着，身体却很诚实的不肯让开，这可是秀才爷啊，指不定是文曲星下凡，多摸一把那都是福气。
覃九寒用眼神逼退了一个想伸手上来摸他胸口的大娘，却还被调笑。
“后生脸皮就是薄，大娘我都五十三了，还能怎么着你？”
面对着这一波乡亲们，覃九寒无奈了，这都是看着他长大的，仔细算算，指不定都是亲戚。
更何况，乡下人淳朴。上一世他科举无望，独身进京，大哥上山狩猎，却遇上了熬过冬天下山觅食的饿虎，落了个尸骨无存。嫂子悲痛难忍，原本怀相就不好的孕妇，气急之下，难产了，产下一子，便撒手而去。
他远在京城，联系不上，村里人便养着他小侄儿，足足养到六岁。那时他回乡，才知兄嫂亡故，便带了小侄儿回京城。
可这收殓之恩，养育之情，却是不得不报的。
村长清了清嗓子，示意众人安静下来。村长是凌西村德高望重的老人，众人也都听他的，便都安静下来。
“大家伙儿先散散，让九寒先去休息。这县试中了，是村里头的大事，大家伙儿高兴，我老头知道。不过，这县试虽然中了，却不能秀才爷秀才爷的乱喊，还得府试和院试，都中了，方能叫做秀才爷。”
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