就知道爹爹和娘亲把我落在外头两个多月了，还没亲自来接我。
次日，先是覃九寒几人入场考试，再是阿淮跟着白管家回了京城，屋子里一下便空了下来。玉泉她们见蓁蓁兴致不高，还特意拿了自己的刺绣来请教她，总算哄得蓁蓁高兴了些。
……
一晃眼，按旧例的三场乡试皆结束了，但贡院大门仍然紧紧闭着，只出来个传话的衙役，告知众人，今年乡试需加试一场，三日后再来接人。
此时的贡院内，方得知消息的考生们皆是怨声载道，连连哀嚎自己时运不济。已经考了九日了，众人的精神都紧绷到了一个程度，如今临时告知需要加试，不少考生都有些意难平。
考题很快便分发到众人的考间内，覃九寒卷开长长的宣纸，就见上头书了半页的馆阁体。这场加试，拢共只有三道题。第一道是湖广旱灾何解，第二道讲的是水乡苏绣如何扬名。若说前两道还没那般出格，总算是和百姓生计有关，第三题则要尖锐的多，直接问如何看待官场贪腐一事。
这卷子出的，覃九寒看着甚至有些替那出卷的官员抹汗。究竟是怎样大胆的主考官，才敢出这样的题目？
所说心下疑惑，但覃九寒并没执着于此，反而静思磨墨，开始整理思路。梁朝地域广阔，东至前海岛，西至大栾沙漠，南至岭南，北至北境边疆，一年到头，旱灾涝灾从未间断过。覃九寒上辈子掌权后，替梁帝批的折子，关于旱灾一事，便不下于百本。这一题，他可说是信手拈来。
倒是第二题，苏绣。他见了这题目便是一挑眉，他家小姑娘还真是个福星。从前为了哄蓁蓁，他了没少看过绣品之类的书，虽说只是涉猎而已，并不精通，但比起其他秀才来说，可以说是占了很大的便宜。
第三题，贪腐一案。他在这一题耽搁的时间最长，这贪腐一事，从古至今都有，答案也是层出不穷，先贤也好，大儒也罢，辩来辩去，也不过一个无解。梁朝官员的俸禄比起前朝高了不少，但贪腐风气也不过是好了些许，仍有官员铤而走险，火中取栗。他略思忖了片刻，还是折中过激和消极的两方观点，写了篇中庸的论。
他前两题已经算是超出旁人不少了，这最后一题，便藏拙好了，也省得惹了旁人的红眼。
三日后，乡试正式拉下帷幕，考生从贡院外鱼贯而出。覃九寒等人也都回了府邸，静待半月后的揭榜。 乡试揭榜前那段日子阴雨连绵, 结果到了揭榜那一日，忽的就来了个艳阳天，晴空万里, 仿佛老天爷也算好一般。
一大早, 杨嬷嬷便特意吩咐了阿圆和阿如去看榜。辰时揭榜, 阿圆和阿如卯时过了一个钟便去揭榜处候着了，结果到了那地儿，早已是人满为患。
到处皆是人，有家中无奴仆故而亲自来看榜的秀才，也有同阿圆和阿如一般替主家看榜的书童下人, 更多的则是围观的老百姓, 其中还不乏些打着榜下捉婿主意的人家。
阿圆和阿如两人个子都不高, 但胜在认识字, 故而才从别的下人那抢了这活。
锣鼓一响，衙役便举着张红榜过来，兀自在墙上沾胶贴好。两个衙役方一走，众人皆是一哄而上, 里头好些是看榜看了好几回的, 动作利索的很，阿圆两人还没反应过来呢, 就被挤出老远。
阿圆捋起袖子, 咬牙朝阿如道，“阿如，等会儿你从后头看, 我从前头找，咱俩甭管找没找到……呸，肯定能找到，咱们就在中间汇合！要是咱走散了，就在那榕树底下碰头！”
阿如向来没什么主见，听他这么说就给应下了，然后两人硬着头皮往里挤。阿如到了榜尾，开始从孙山处找，阿圆则是顶着众人嫌弃的目光，愣是挤进了围观人群最多的榜首位置。
榜首围观的人最多，哪怕家中没人科举的，也会前来看看热闹，到时候也有个谈资。被阿圆挤了个踉跄的壮汉举起拳头，朝他不满道，“你这小子作甚么？挤什么挤，你挤得快，这榜首就是你家的了？”
阿圆瞄了一眼那人硕大的拳头，敢怒不敢言，在心中暗骂一句：莽汉！我家公子的好友可是院试案首！狗眼看人低！
那人见阿圆面露不屑，冷哼一声，抱臂道，“看吧，看吧，我就不信你还能看出个头名来！”
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