那些官夫人好歹家中做官，虽说只是些小官，但已经让她提心吊胆，自然生不出比较的心思。但沈蓁蓁不同，她们曾经还一起住过，可见起点是一样的，可是现在的境遇却是天差地别。
沈蓁蓁的未婚夫中了进士不说，还住着这样的宅子，身边有成群的仆人伺候。她却只能住在那狭小的屋子中，身边也只有个老妈妈洗衣做饭。
这样的落差，让她心里很不是滋味。但她却从来没想过，比起从前在村里的日子，已经好了许多了。
她被玉腰带着，入了正厅，许久不见的两个孩子便扑了过来。宁哥儿还稳重些，只是拽着姚娘的衣角，宝福却是直直抱住了她，嘴里亲昵喊道，“阿娘！娘！”
姚娘到底是母亲，被孩子们这么一喊，竟生生喊出了两滴热泪，她抱住宝福，又将宁哥儿也搂进怀里，嘴里不停呢喃道，“你们爹怎么这般狠心？竟生生让我们母子分离！”
她这话一出口，连玉腰都抽抽嘴角，方才她一路带这位夫人过来，这位夫人可是半句没问起宁哥儿和宝福。真要担心孩子，又怎么会不关心孩子的境遇呢？
更何况，府里多了两个孩子，他们做下人的总会八卦几句，一来二去的，也就知道了姚娘抛下孩子成日在外头赴宴的事，说起她时，都有些不以为然。
分明是她自己不顾孩子，竟然也能说成程公子从中作梗，狠心让母子分离。
姚娘搂着两个孩子哭了片刻，才用帕子擦了泪，对蓁蓁道，“多谢妹妹照顾我两个孩儿。”
蓁蓁心软，最见不得旁人哭了，姚娘又是真情流露，她对姚娘也有些改观了，温柔道，“姚娘姐姐，我们都是一道来京城的，本来就该相互扶持。姐姐家里有事，我们帮一把，却也没什么好谢的。”
人经历了事，总会有变化。姚娘就是如此，她入京后忙于交际，在衣着打扮上与以往有了很大的差别，连说话谈天都多了几分圆滑，和以往那个村妇相比，有点脱胎换骨的感觉。
蓁蓁却更怀念以前的姚娘，那时候的姚娘，直爽热情，虽然有些不拘小节，于礼节上有些不通，但待人是用了真心的。现在的姚娘，却好似京中那些夫人一般，礼节上丝毫不出差错，但那份最可贵的真心，却不见了。
两人聊了片刻，竟没什么话可说。玉腰在外头见两人似乎气氛有些冷，忙进来禀报道，“姑娘，宝福小姐和宁少爷的包袱收拾好了，聂公子那头说想来送送少爷和小姐。公子说，他来正院不合适，就去正厅等着。”
蓁蓁点点头，姚娘却是笑着道，“你这丫鬟一提，我才想起，方才忘了恭喜聂公子了。等聂公子来了，我却是要道一回喜的。他们兄弟三人，倒是我家程垚没出息些，落了个同进士出身。”
蓁蓁闻言忍不住蹙眉，同进士又怎么了，那也是程垚凭自己的努力打拼来的，姚娘身为妻子，怎么好这般说自己的丈夫。但到底是人家夫妻间的事，她觉得不好，但也不能贸贸然插嘴，只好忍下情绪，顺势起身邀姚娘往前厅去。
送走程垚夫妻后，府里又恢复了平静，只是少了宁哥儿和宝福，府内倒显得有些过于安静。蓁蓁一开始还不大习惯，和玉腰谈天时说了一两句，“从前还不觉得，宁哥儿和福姐儿回家了，倒显得有些空荡荡的。”
玉腰闻言便是一笑，捂嘴道，“姑娘这般喜欢孩子，日后给姑爷多生几个就是了。到时候，小少爷模样似姑爷，小小姐模样似姑娘，府里保准热热闹闹的，姑娘到时候说不定还嫌孩子闹腾呢。”
蓁蓁被她说的脸有点热，就不肯聊了。倒是覃九寒听玉泉说了一嘴，又瞧着蓁蓁在屋子里发嗲，第二日就请了个说话本子的女先生来。
女先生唱念做打样样俱佳，说起话本子来引人入胜，很快成了府里新的消遣。
转眼就到了殿试的日子。
覃九寒和聂凌一道入了皇宫，随着数百名贡士一道往保和殿去。
走在百转千回的长廊上，入目是熟悉的景色，覃九寒忽然发现，他也并不像之前以为的那样，对滔天权势和富贵有什么留念。相反，宫中这些红墙绿瓦、亭台楼阁，从内到外透着死气沉沉和森严秩序，比起深红的宫墙，家中爬满爬山虎的围墙更让他有赏的兴致。
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