竹林间有一汪溪水缓缓淌过，流水声轻响，林中四处间或站着些文人墨客，皆是书生打扮，一身或竹青或皂白的儒衫，摇扇吟诗，好不风雅。
沈家书院的先生沈琼，正侧头回应一好友的调侃，“秦兄言内子巧思，等弟拜见嫂嫂时，必要请嫂嫂评个理，难不成去岁尊夫人操持的那回秋菊诗会，便没得巧思了？”
“说不过你，说不过你。”
“先生……”
沈琼闻声回头，便发现竹林间不知何时多了十来个少年郎，皆是书院中的学生，大多眼中带着丝雀跃神色，不由得蹙眉严厉道，“不是让你们好好温书，为何四处游荡？君子需得行的端做得正，你们这般莽撞入宴，让人瞧见了，有损君子颜面。”
为首的学生忙拱手，诚惶诚恐，“先生教训的是，只是听闻今日会有许多名士前来，弟子们心中钦佩，这才不请自来，还请先生严惩。”
沈琼心中自是不悦，诗会于他而言，乃是结交文人的好时机，自然不愿白白为学生们搭桥牵线，但他素来表现得坦荡入如君子，此时若是执意将这群少年郎赶走，不免给在场之人留下苛刻的印象。且，领头之人是城中某员外郎家的公子，他亦不想闹得太难看了。
“罢了，交流学问，对你们亦是好的。原本担心你们坏了读书的心境，如今看来是我多虑了。”沈琼装模作样摇摇头，“不过——你们人多，恐要扰了他人的清静。这样吧，刘文、钱崔……你们几人稍长，留下吧。其余的，便先回去。待到日后再有机会，为师再带你们前来。”
“多谢先生。”被点到名的自是欣喜不已，没点到名的则显然有些失落，但还是被沈琼那一句下次给很好的安抚了，纷纷拱手朝先生告辞，随即恋恋不舍，三步两回头。
唯独众人之中的覃九寒，闻言便立即转身走了，本来他便对结交文人无甚兴趣，书院的学生大多只是童生，哪怕是上赶着结交，那些文人也不会搭理，不过是自取其辱而已。倒是沈琼那番安抚众人的话，覃九寒听了差些发笑。
真不知是如何，沈夫人乃是和善之人，沈家那个小丫头是个纯善之人，唯独他这个先生，却是个实打实的伪善小人。
因为怕被人瞧见，他们方才走的乃是条小道，如今既然过了明面了，那他便也懒得去走那些荒芜小道，走的是正道，从竹林到书院，要经过花园的侧门，他走得又快，很快便就只剩下他一人独行了。
到侧门处，少年的步子不由得慢下来了，并非流连探出围墙的那一株浅粉红杏，而是墙角那个呆兮兮的小丫头躲都没躲严实，不小心从假山后头露出来的小巧绣花鞋。
迟疑了一瞬，覃九寒还是朝那走去了，略抬了抬下巴，提醒道，“鞋子。”
绣花鞋的主人似乎是吓了一跳，绣花鞋猛的往后一缩，无奈假山后头的位置太过狭小，费了好大的劲，粉色绣花鞋还是露出个小尖尖在外头，被假山深灰的山体一衬，实在很是明显。
真的很呆。覃九寒叹气，走过去，将假山后头的丫头喊出来，“你——”话没说出口，便先瞧见她哭的发红的杏眼，活脱脱两枚肿的老大的杏核，也不知是受了什么天大的委屈，少年郎一口气便悬在了胸口，上也上不来，下也下不去，实在堵得难受。
“又迷路了？”少年试图用轻松的口吻玩笑问道，结果问出口，他的语气还是十分的严肃，他自己也没注意到，正在思索，似乎他每次遇见这小丫头，皆是瞧见她在哭。
小姑娘今日又是梳着花苞头，委屈哒哒晃晃脑袋，嗓音软软的，“不是。阿兄把我的簪子抢走了，阿娘才送我的。”
覃九寒低头看了一眼小姑娘的花苞头，发现还真是比平时松松垮垮了些，瞧着花苞都不大鼓鼓的，再仔细一瞧，果真是固定花苞的那对簪子不见了踪影。
小姑娘平日里会跟着娘亲来瞧书院房舍的情况，小姑娘又软软乖乖的，很得书院少年郎的喜爱，每次一来，便领着满书院溜达，故而他见她的机会其实算不得太少。他素来有些过目不忘的本事，所以登时便想起了小姑娘只戴了一回的那对小簪子，上头是红玛瑙的杏花，底下还缀了铃铛，却是很精致好看，也难怪小姑娘这般喜欢。
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