林云芝担忧出事让人歇着，奈何黄氏执意要帮忙，她只好同李氏说，两人轮番盯梢，怕黄氏心不在焉再伤到自己，盼星星盼月亮
院试总算在料峭春寒的三声锣鼓里而开，因设在县城里，自己干脆歇业--毕竟黄氏前两日状态很不对，她不大敢开玩笑放任下去，招呼上全家去县学门外等着。
四下有商贾小贩，有低头农家亦有富贵子弟，县学门外围着一排捕快，腰佩金错刀将行人拦在三十米开外，乌央央的，有点辨不清东南西北时。
有个捕快到跟前道：“可是祁镇陶家食肆的林娘子？”
林云芝望了望左右想许是应不会撞名，点头道：“正是”
“公子料到姑娘回来，特地叫小子在此相应，公子在前面不远的酒楼上，请林娘子过去”顺着他的手看去，是家奢华的酒楼，雕梁画栋很有气派
她凝眉问：“你家公子是？”
“县老爷家四子朱韫”
原是她大徒弟，林云芝看场面人挤人，大有不散的架势，妇人不好在外头抛头露面况且还带着孩子。
“留他们兄弟在外头守家兴，我们不若先去酒楼，这场面一会该乱起来了”黄氏觉得法子不错点头应允，陶家女眷叫那衙差领着外走。
陶老二望着长嫂身影，眉梢微蹙，又是姓朱的？莫不是真属意嫂子？事还是等老四院试毕，商量商量该再下定论。
院试同县试大相径庭，不过主考官由县令改为各省学政，两尺长一尺宽，比牢房还要简便的小屋子，童生脱颖成秀才之地
秀才--仕途路上真正的起步，唯有通过院试，往后的乡试举人，会试贡生，以及最后殿试三甲状元榜眼、探花郎才敢有所盼头。
陶家兴并非一清二白，他已然考过三回，流程比监考官还明白，屋里有夜壶供童生解禁，一盏煤灯，一条学案，案上只许搁放文房四宝，旁的一概不许，辰时一刻，巡场官员确认无误后朝监考官示意，再由监考官上报学政县令--学政点头说开考，案卷才能发至考员手中。
辰时一刻后，严歧听完禀报，摆了摆手道：“开始吧”
监考官闻声而动，捧着一叠叠案卷分发，三声鼓响后，顺手将一沙漏倒置--这是计时用的，待漏中细沙落尽，院试收卷封场。
陶家兴得一卷，铺陈开，案卷有规制，三述二时务，共五道题，前者涉及四书五经--囊括明经进士两科，尚靠记忆娴熟便能答，好坏全在平常功夫深，难是难在时务，完全随出题者心意，涉猎甚广，地理朝政、军事打仗无有定论，通俗来说--爱怎么考就怎么考，实现决计猜不到。
同时答题亦有规制，答题时首有破题，破题之下有接题，然后有小讲、大讲、余意，直至结尾，一段不落一篇文才休止，若是不如此答，也可以，来年再见--就算把皇帝夸得前无古人后无来者，依旧无用。
三述难不住陶家兴，晕开笔墨后，提笔疾书，前朝科举以正楷作答，晋帝登基大改，弃楷不用改用馆阁体。
陶家兴自小便习，描刻一手好字，故而三述洋洋洒洒，一行并一行工整的诗文跃于纸上，待手酸时搁笔轻柔，而后与前一致，满头苦写。
及至最后一道时务题，陶家兴霍地顿住
卷问：朕观古之王者，受命君人，兢兢业业，……我国家光宅四海，年将二百，十圣宏化，……自祸阶漏坏，兵宿中原，生人困竭，耗其大半。农战非古，衣食罕储，念兹疲氓，未遂富庶。督耕植之业，而人无恋本之心；峻榷酤之科，而下有重敛之困。既往之失，何者宜惩？将来之虞，何者当戒？
题意所问“才识兼茂明於体用”，所讲是白马原叛乱，中原地区，战争连绵，百姓逃散，朝廷陷入左右为难困境，国库空虚，是求百姓务农，宜室宜家，自己勒紧裤腰带过，还是增添税收。
此战乃前梁朝鼎盛转衰之役，梁帝错听谗言，道行逆势，以至其后灭国，如今有前车之鉴，问该何如行事，能保来日我朝遭遇同样灾祸，能不似梁朝那般覆灭，可朝代更迭，暴帝无为，历朝历代都是如此，虽无定数，却是大势所趋，天下合久必分，分久必和，真行至穷途，便是神佛亦无计可施
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