席面在陶家摆，店铺里的生意林云芝眷顾不到，好在有阿斗，阿斗厨艺上的功夫连林云芝也忍不住夸上两句.
湘府菜特色在辣与腊，擅做山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重咸香酸辣，与红汤火锅有异曲同工之妙，林云芝传授他吊汤方子，阿斗学得快，不过两三回已然能有七八回像。
林云芝笑着夸自己捡到宝，阿斗脸皮薄，不经说几句便面色绯红，她有时起趣味，偏爱看七尺男儿红脸。
阿斗委实受不住会回嘴：“小娘子莫打趣某，如此吊汤手法少见，小娘子能钻研出法子才是了得，某自愧不如”
当厨师谁不喜欢听别人夸自己手艺好，但独揽功劳却是于心有愧，林云芝摇头道：“谬赞，方子乃古籍中所记，非我之功万不敢贪墨，不过胜在多看过些书而已”
火锅吃法豪放，有击钟列鼎而食的说法，起于宋，兴于明清，清朝嘉庆帝曾摆“千叟宴”，数目达千余口，如此规模才将之推于人前，正式红火起来。
阿斗心底有惑？士农工商，商贾虽不短钱财，但社会地位有限，小娘子何等家境，前头主子官衔不低，搜罗过不少食道古籍，却从未有所听闻此等方子，大体合该是小娘子命好。
林云芝笑了笑并未多作解释，有些事注定无法刨根问底。
“小娘子传阿斗方子，如今又留我一人看顾肆内，不惧阿斗心生歹念坑害于您？”阿斗垂着脑袋，盯着锅中浓汤滚沸。
自然是怕的，但大晋法严，签有奴契的奴仆一生不得叛主，若是下头人做出卖出求荣的丑事，主人家一纸诉状递去衙门，大狱庭杖都是常事，便是有人作保亦无济于事。
故而林云芝才敢壮胆放手，阿斗只有跟着她能有好日子，而这些日子其脾性自己还是有些清楚--其人忠厚，并非偷奸耍滑之辈。
“我既敢放手，自是有手段，你也晓得我同朱韫交情甚笃，你是聪明人，应当不会做出飞蛾扑火的蠢事”林云芝眼底带着笑：“我从不做没底气的事，你可明白！”
阿斗脑袋垂得更低，恨不能戳进衣领，他动了动嘴唇，声音有些轻颤：“明白”
陶老二肚里攒着话，老四考中秀才原是高兴事，他不该搅和，但朱韫帮忙买下阿斗，陶老二想这事应要同老四商量。到底是自己猜想，话没说太明，迂回曲折些。
“老四，大哥走得早，大嫂年纪且比你还小些，要替大哥守一辈子活寡委实强人所难，若有上门求娶，大嫂自己中意，你该会不会同意。”
“二哥为何这么问？”陶家兴心头一紧，他从未想过林氏会改嫁，可又找不出话反驳，林氏品貌性子都是难得，不谈高门，农家子多少双眼睛盯着，真若那日有了意中人，自己又能奈何？放手？还是妇道约束？
陶老二道：“也不跟你绕弯子，县令家的公子朱韫，我瞧着他对大嫂甚好，有些不似寻常朋友，大嫂许是对其也有些意思，我同你说是叫你有准备，毕竟大嫂为陶家付出良多，将来她改嫁，我们便是他娘家。”
“二哥说的是，大嫂真若想离开，陶家，便是她最大的倚仗”
陶家兴忽地想明白，他既拦不住，索性各凭本事去争取，毕竟比起所谓县令家的公子，他与林氏之间有亲情连着，近水楼台，他总归能长处。
以往他都把心思藏在暗处，以为林氏会一直留在陶家，二哥一席话叫他揭开盖在面上的自欺欺人，或许他应该主动些。
至少不能不战而退! 腊月二十三的日子，席面阔，没得要用八仙桌，十来人一席，热闹摆出陶家半条巷陌。
折贴撒网般出去，名单上不少耆老名仕，不敢马虎，林云芝夜里打盹都小心翼翼，天不亮就摸黑起身。
厨房里外，走廊滴水檐、院井临搭的台子，铜铛酒缹琳琅满目，矮敦子里煨着几样煲汤--这些菜磨工夫，若不隔夜提前准备，一早席上赶不赢，肉老塞牙，难免要落下程。
林云芝架上锅生火烧水，一会儿热水用处多，现下炉闲着多备些，她这厢折腾锅中水滚开，东院屋头亮了烛火，黄氏并李氏前后脚，见老大媳妇忙活开，黄氏打水收整得愈发麻利，挽了个简巧的发髻，换好体己的新衣
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